Выждав некоторое время, пока основной энтузиазм к еде у нас пройдёт, Воланд заговорил:

– Мы заинтересованы в том, чтобы к нашей большой команде, обитающей в этом чудесном месте, присоединялись новые люди. Но мы не хотим быть прибежищем для сирых и убогих. Нам нужны сильные члены команды! А вы оба как раз такие. Я сразу открываю вам карты и делаю предложение присоединиться к нам. Вы сильные, свободные люди, а именно такие нам и нужны!

– Раз мы свободные, то можно, мы просто уйдём? – с набитым ртом сказал я, – а?

– Нет! – сразу же сказал Валентин.

– Погоди! – оборвал его Воланд, – ну почему сразу нет? Так-то, конечно, нет! Но нужно же разъяснить почему! Чтобы наши гости поняли и не обижались.

– А что тут объяснять? – удивился я, – нет, оно и в Африке нет! Да и потом, получается, что мы никакие не гости. Ведь гости обычно могут уйти когда пожелают. А мы по-прежнему пленники, и то, что нас выпустили из железного ящика, ничего, по сути, не меняет. Это только иллюзия свободы. Как и эти дурацкие бусы, – я приподнял над столом свою «визу», – в общем, эта ситуация вызывает стойкое ощущение дежавю. Сто раз уже такое было!

– Если такое было сто раз, то как же ты уходил оттуда, что сейчас добрался до нас? – подала голос Амина.

– Ну, я же сильный свободный человек, как сказал ваш босс, – я кивнул на Воланда, – а значит, находил способ.

– А ты не слишком дерзко разговариваешь? – улыбаясь, спросил Валентин.

– Нет, – покачал я головой, – я мог бы разговаривать более «нежно», но думал бы всё равно так, как сейчас говорю вслух. Так, что вам лучше, лицемерная мягкость, или прямой открытый разговор?

– Прямой разговор лучше, – кивнул Воланд.

– Ну, тогда я и от вас жду того же, – сказал я, – вы можете долго ходить кругами, рассказывать нам сказки, петь песни, но на деле для вас уже всё решено и понятно, что будет дальше. И мы ваши планы всё равно со временем узнаем. Так зачем тянуть? Можно же сразу вскрыть карты и поговорить прямо, без обиняков. Тем более что я очень тороплюсь. Дел полно!

Когда я заговорил о том, что у меня много дел, то Валентин не удержался и улыбнулся. Амина тоже прикрылась как бы невзначай рукой, чтобы скрыть улыбку, и только Воланд сохранил самообладание и не прокололся. Азазелло просто тупил и не вникал, о чём мы говорим, но с него и спрос небольшой.

Реакции Валентина и Амины мне хватило, чтобы понять, что отпускать нас никуда не собираются. И дело не во времени. Нас вообще не собирались отпускать, а не то что, сегодня или, например, завтра.

Если вспомнить, что там Кот говорил про игры, которые здесь устраивает эта банда, то здравый смысл подсказывал, что это как раз то, что нам готовят.

– Значит, ты хочешь прямой и открытый разговор? – задумчиво сказал Воланд, – ну что же, это можно устроить.

– Буду вам очень признателен, – с несколько преувеличенной вежливостью ответил я.