— И от прошлого, и от ответственности за свои поступки.

— Сделай это, Стефан.

— Младший, конечно, не подарок. И горяч излишне. Но это не отменяет того факта, что барышня участвовала в покушениях на тебя. Ты тоже… Не подарок. Но ты — мой брат. И… Я не буду этого делать. Честь и безопасность членов семьи для меня в приоритете.

— Воля твоя, брат, — поднялся Шон. — Но имей в виду: если Тори арестуют — я отправлюсь её освобождать. Чего бы это мне ни стоило, — уже тише добавил он.

— Ты помешался? Влюбился?

В моём сердце зазвенели колокольчики надежды. Скажи… Признай. Пусть даже в столь нелепых обстоятельствах. Не знаю почему, но я тебе за слово “люблю” прощу всё. Даже то, что ты так быстро, так безоговорочно поверил в то, что я — преступница. Что лгала. Что желала тебе зла.

— Я дал слово, — он холодно обрубил на корню все мои надежды.

И словно камнепад обрушился на мою душу…

Я уже не обращала внимания на то, как изменился взгляд Стефана. Даже не заметила как он позвонил в колокольчик, лишь услышала звук. Приглушённый. Словно доносящийся издалека. Или сквозь толщу воды.

Тут же перед моими губами оказался стакан с какой-то жидкостью. Сделала глоток, и поперхнулась. Воды ли мне дали? О нет! Жидкость была ничем не пахнущей, но какой-то горьковатой. Неужели…

Мысль промелькнула, шокировав догадкой, и…

Я взглянула сначала на одного синеглазого, потом на другого. Наружу так и рвался вопрос: "Вы меня что — отравить решили?"

Промолчала. Но мои сомнения явно более чем красноречиво отразились на лице.

— Успокоительные, — как-то обиженно проговорил тот из Рутландов, что являлся средним братом.

Да? Ну ладно. Поверю на слово. А там уж время покажет. По крайней мере выбора нет, я уже немного отпила, и я уже в этой клетке. Пути для отступления закрыты. Так что, была не была!

Зачем-то зажмурившись, залпом опустошила стакан.

Хм… А эффект практически мгновенный. Звуки обрели четкость, смысл происходящего — ясность. Чудодейственное средство! Хотя чего ещё ожидать в стенах академии магических наук?

— Брат, — снова пошёл в атаку Лорд-Чародей.

— Я даю возможность женщине, которую ты знаешь под именем Виктория, укрыться в стенах Академии, — торжественно проговорил Стефан.

Воздух вокруг нас троих заклубился искрящимся голубоватым туманом, словно сама магия принимала эту клятву. А, может, так оно и было. Магия всё же повсюду…

— Спасибо, Стефан, — поднялся Шон, — я твой должник.

— Перестань, — нахмурился ректор.

И тут же жалобно, что совершенно не вязалось с его мощной фигурой и сильной аурой, едва слышно даже не проговорил, а простонал:

— Мама меня убьет.

— А ты не пускай её в Академию, — на удивление бодро посоветовал старший.

Он резко поднялся, посмотрел на меня, застывшую в кресле. Подошел, склонился. На мгновение показалось, что сейчас обнимет и поцелует. Но нет… Вздрогнул. Замер на миг. И отошел, со словами:

— Не переживайте, миледи, я намерен добиться помилования для вас.

Я молчала. Слов не было. Да и сил говорить тоже. Что тут можно сказать?

— Прощайте, — кинул он на меня взгляд синих-синих глаз, горящих диким огнем, и…

Ушёл. Хлопнула закрывшаяся за ним дверь.

Я вздрогнула. И прикрыла глаза. Прощай, сказка. Что бы ни случилось дальше, я буду о тебе помнить.

Ректор проводил брата нечитаемым взглядом. Сложно было понять о чём думает, и что чувствует в этот момент так похожий на Шона мужчина. Похожий. Но не он.

— Ну, дела, — наконец-то вздохнул Стефан и обернулся ко мне. — Виктория, вы идти-то сможете?

Кивнула. Я всё могу. И идти куда-то. И забыть мужчину, который так легко от меня отказался. Наверное, не сегодня, но смогу обязательно. Когда-нибудь. Как минимум постараюсь как-то жить дальше. Без него.