Баунти встал из-за стола:

– Дорогие друзья! Разрешите открыть заседание нашего так сказать партизанского собрания. Что вдвойне таинственно, нам приходится прятаться от своих же коллег. За это даже скажем им спасибо – потягивать виски или пиво на совещании с их участием как-то не получается.

Мужчины заулыбались. Для откровенного разговора было выбрано восхитительное ранчо Баунти. Лишние уши могли стоить не только потери служебного кресла.

– Джеймс, если ты будешь говорить так долго, я могу не дослушать. Слишком хорошо виски ложится, – Большой Крис погладил живот.

Баунти парировал:

– Ты пей-пей. Мы тебе потом расскажем, за что тебя могут грохнуть.

Раздался смех. Несмотря на общее тягостное настроение, разрядка быта только в плюс.

– Как вы уже знаете, моя встреча с президентом оказалась безрезультатной. Увы… Я сам вас настраивал на возможность выхватить президента из поганых лап «саранчи», и сам же понял невозможность такого поворота. «Саранча», как и прежде, готова нас не слушать, а скорее, скушать. Поэтому нам ничего не остается, как действовать самостоятельно.

Мы сами остановим русских! И там, в России, и у нас здесь. И эту нашу победу мы правильно продадим президенту. Мы предъявим условия и не оставим ему выбора. Наши люди вернутся на свои посты, а его людей – за борт. Сделаем вид, будто нас интересует всего лишь устранение «саранчи» из власти. На самом деле будем просто готовиться к следующим выборам, чтобы президентом стал именно наш человек. Может быть, даже сидящий в этой комнате.

Лица у присутствующих были угрюмы, хотя в глазах засветился интерес. Слишком неожиданная мысль…

– Мы – сила, и власть должна принадлежать нам, – продолжал Баунти. – Пока мы ее просто обслуживаем, но только мы реально знаем, насколько она слаба и как легко ее взять. Кто из вас готов отказаться от борьбы, может сказать об этом прямо. Здесь все свои, поймем.

– Ты думаешь, у нас есть хоть минимальный шанс? – скептически усмехнулся Крис. – Слишком много поражений в последнее время, это поубавило веру.

Баунти взмахнул руками, будто успокаивая:

– Нашими союзниками готовы стать уважаемые партнеры из ХАТ. Их все это тоже порядком достало, последние годы наша верховная власть воспринимает их все больше как официантов, обслугу. А в ХАТ привыкли считать себя чуть ли не высшей расой творческих людей. Короче, они готовы сыграть с нами в одной команде.

ХАТ с нами?! Услышать такое равнозначно реакции на ядерный взрыв в соседнем квартале. Баунти остался доволен произведенным эффектом. Козырь что надо! Отменный козырь!

– Ты серьезно, Джеймс?! Насчет ХАТ… Разве президент не подключил ХАТ к своей избирательной кампании?

– Сомневаешься, Крис? Тебе нужны доказательства? Так вот: ХАТ отстранена от работы на команду президента! Это немыслимо, но это факт! Можете сами навести справки. Аналитики ХАТ сообщили президенту, что у Брэдда есть все шансы победить. Президент взбесился и сказал, что обойдется без таких глупых советников. В ХАТ понимают: обоюдная обида останется надолго и рано или поздно приведет к конфликту. Поэтому ХАТ с нами! Не могут же они работать на Брэдда, проект русского Болельщика.

Мужчины переглянулись. Ну да, получается, не могут.

– Они не только морально с нами, – дожимал Баунти. – Именно в ХАТ подготовили концепцию нашего победоносного и гениального плана.

– Планы у тебя всегда на уровне, да если еще ХАТ приложила руку! Один маленький вопрос: какой бюджет у нашей войнушки? – Крис небрежно пощупал в воздухе невидимые купюры.

– Миллиард олларов, – натянуто улыбнулся Баунти.