– Об этом ведь никто не узнает. А по-другому… Я не могу, – Ставр улыбнулся одним уголком рта.

– Чтоб твоя жалость у тебя в глотке застряла…

Млада закрыла глаза и перевела дух, прижавшись виском к связанным рукам. Бессмысленно – только продлять страдания. Но почему-то невыносимо хотелось пожить ещё немного. Хоть лишнее мгновение.

Ставр подошёл, схватил Младу за ворот рубахи и разодрал ткань до пояса, рванул вниз, до  колен, штаны. Работает до конца. Хотя кого будет интересовать, как именно умерла мало кому знакомая девица? Ссильничал и прирезал разбойник, или Палач Гильдии исполнил свой долг? Никого это не волнует. Просто привычка подстраивать всё случайностью.

Поганая привычка.

Млада безучастно проследила за тем, как Ставр последний раз осмотрел погреб, взял ножны с Призраком, затушил лучины и, открыв дверцу в потолке над лестницей, ушёл. На мгновение она увидела кусочек слабо освещённой комнаты наверху, а потом стало темно.



[1] Бенхим киз (арив.) – моя девочка.

5. Глава 5

Тати пустились в бегство. А Хальвдан уж было решил,  что им придётся совсем паршиво. Млада бросилась за одним из них и на время пропала из виду.  Подраненый главарь, стараясь сохранить себе жизнь, развернул коня и умчался прочь – только комья подмёрзшего снега из-под копыт полетели. Второй, уж давно мёртвый, неподвижно лежал на шее своего жеребца, а тот беспокойно гарцевал неподалёку, не зная, что и делать. Лучники,  отчаявшись в кого-нибудь попасть, кинулись кто куда и затерялись в темноте леса. Напугал их Зорен. Хоть за это спасибо.

Жрец был совсем плох. Он вяло ворочался в снегу, но встать не мог. Ведана пыталась поднять его, кусала губы, но не плакала. Рогл тоже куда-то пропал – только и остался от него воткнутый в сугроб факел.

Хальвдан проехал вдоль тропы,  высматривая исчезнувших спутников,  но увидел только вельдчонка, который возвращался с совершенно потерянным видом.

– Он увез её… – пробормотал мальчишка, оглядывая всех поочередно.

– Кто – он? – Хальвдан нетерпеливо подался вперёд.

– Я не знаю… наверное, один из татей. Я пытался его преследовать,  но не догнал. Он пропал, будто в воздухе растворился, – Рогл сокрушённо опустил голову.

С чего бы разбойнику похищать Младу? Из двух сестёр Ведана выглядела гораздо более простой добычей. А воительницу выгоднее убить. Да и как она вообще далась кому-то в руки? Скорей, отрубила бы, чем позволила себя схватить.

– Найдём по следам, – Ведана наконец помогла жрецу подняться на ноги. – Только я не пойму, зачем её увезли.

– А зачем всякие поганцы увозят девушек? – оскалился Хальвдан. – Будто не знаешь…

Ведана потупилась и глянула на Зорена, который уже мог стоять сам, лишь слегка опирался на её локоть.

– Тогда надо поторопиться,  – Рогл спешился. – Только нож её заберу.

Будто это сейчас было так важно! Хальвдан подавил желание схватить мальчишку за шиворот и закинуть в седло. Чтобы не тратил время на ерунду – уж, верно, Млада простит потерю ножа, раз такое дело.

Мальчишка нырнул в ближайшие кусты,  где лежал один из лучников. Послышалась возня, и протяжный стон пронёсся в ночной тишине леса.

– Тут живой! – крикнул Рогл.

Хальвдан спрыгнул наземь и поспешил к нему – надо бы расспросить стервеца, пока не подох. Стрелец и впрямь оказался жив. Правда, едва-едва. Он держался за пробитую ножом шею и хватал ртом воздух, почти бездумно глядя перед собой. Кровь угрожающе быстро окрашивала снег вокруг – долго не протянет. Не особо осторожничая,  Хальвдан схватил его за грудки и тряхнул:

– Куда увезли девушку?