Мне просто… просто нужно принять. Поверить. Поверить в параллельные миры, в дядюшку Ли, в свое новое тело. Если это точка невозврата, то мне лучше смириться с таким положением вещей и начать жизнь заново.

Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-выдох…

Как и в первый раз, я почувствовала. Почувствовала, что внутри меня плещется необъяснимая субстанция. Помимо крови, лимфы, желчи. Что-то неуловимое, но невероятно мощное. Даже мысль о том, чтобы собрать эту субстанцию в определенной части тела, вызывала нервную дрожь.

– Ты способна управлять ей, – раздался голос старшего откуда-то издалека. Словно мы находились в разных комнатах и переговаривались через стенку. – Позволь части своей Ци покинуть тело. Плавно направь ее потоки вовне. В этой передаче – гармония природы и человека. Это естественно для всего живого мира.

Глубже. Еще глубже. Я стремилась не просто почувствовать эту энергетику. Я стремилась познать ее. Даже не поняла, в какой момент все внешние звуки стихли. Легкий ветерок, трепавший выбившиеся из прически пряди, пропал. Шен исчез, Сюн исчез, острова последовали за ними.

А тьма передо мной приобретала очертания. Прохладный пол, слабо освещенная комната. Необъятная. Не имевшая ни стен, ни потолка. Я могла пошевелить и рукой, и ногой, посмотреть по сторонам, обернуться. Одновременно живая и где-то на грани.

Пустая комната. Ни единого образа.

Сделала шаг вперед.

Нет, я ошиблась. Кто-то направляется прямо ко мне из пустоты. Медленной поступью, размеренно дыша. Слышу даже стук деревянных колодок об пол. Человек? Здесь? В моем разуме? Как же дико это звучит.

Вот нога незнакомца шагнула в зону моей видимости. Выскользнула из тьмы. Край пестрого красно-бежевого ханьфу, широкий пояс, лицо…

Две ее кички на голове были уложены идеально ровно. У меня так не получалось. Ровная гордая осанка, губы стянуты в тонкую полосочку. Сосредоточенный изучающий взгляд скользнул по мне с ног до головы.

– Айлин? – озвучила я первую же догадку.

И в тот же момент почувствовала, как меня буквально разрывает изнутри. Комната исчезла, а я вновь погрузилась в пугающую темноту. Кожу словно облили кипятком, глаза грозили выскочить из орбит, а тело свело болезненной судорогой.

В следующий раз распахнула глаза уже лежа в небольшом кратере. Чистое небо над головой и кусочек одного из левитирующих островов говорили о том, что чертоги разума я покинула.

Еще один сеанс медитации с треском провалился. Но… что это вообще было такое? В какой момент я отключилась и как? Почему моя кожа дымится, как охапка курительных палочек? И каким, интересно, образом в мою голову забралась почившая принцесса клана Лао?

9. Глава 8. Мужское и женское в общественных банях острова Лянь

Пожалуй, орала я сейчас так, как не орала никогда в жизни. Инстинкт самосохранения врубился на максимум, а здравый смысл уселся в глубинах моего подсознания, прикрывая глазки от открывавшегося передо мной вида.

Вида на бескрайние зеленые поля где-то далеко-далеко подо мной. Подо мной и под Сюном, на спине которого, вцепившись мертвой хваткой, находилась в настоящий момент я.

Должно быть, у моего несчастного младшего братишки уже давно заложило уши. Не только от набора высоты, но и от моего пронзительного крика.

Это птица? Нет! Это самолет? Нет! Это Айлин – принцесса клана Лао, летящая на паривший в небе остров под названием Лянь.

И пусть я едва не попрощалась с жизнью, когда братишка набрал высоту птичьего полета, а у меня сперло дыхание. Судя по радостному смеху Сюна, ему моя реакция доставляла ни с чем несравнимое удовольствие. Снова и снова отталкиваясь от воздуха и от собственной энергии Ци, сконцентрированной в подошвах, мальчишка буквально бежал по небу, как совсем недавно на моих глазах делал Хён. Периодически оборачиваясь, младший улыбался мне во все тридцать два белоснежных, озорно подмигивал и набирал не только высоту, но и скорость.