Я уже собрался идти дальше, как новое сообщение перед глазами заставило замереть на месте и прочитать его ещё раз.

Поздравляем! Вы применили скрытое умение «Бью не думая», которое принесло положительный эффект. Это случается крайне редко в игре, а в жизни вообще не случается. Награда – два золотых и два свободных очка характеристик. Рекомендуем в следующий раз думать, а потом уже делать.

Вообще-то прозвучало обидно, но я не обиделся. Я до сих пор хожу, как мешком ударенный. Третий день в игре, а осознать, что мне придётся провести в ней месяцы или даже годы, пока не получается. Слава Богу, меня пока никто не дёргает, на адаптацию к новой действительности дали две недели, а вот потом, видимо, возьмут в оборот по-настоящему. Хожу, брожу, слушаю разговоры других игроков, но цельной картинки в голове всё равно не складывается.

И думать мне особо не хочется, потому что этот процесс вызывает дикую головную боль. Интересно, а содержимое черепа у меня болит взаправду или понарошку? Реальность же виртуальная… Или реальная?

Осознание происходящего, скорее всего, наступит попозже. Пока остаётся только думать о прошлой жизни и проклинать тех, по чьей вине я здесь оказался.

Последнее, что я помню из прошлой жизни, это улыбка Кнопки. Моей ненаглядной и любимой жены Даши, которую я упорно продолжаю величать Кнопкой.

Столкнувшись случайно при весьма оригинальных обстоятельствах, мы достаточно быстро поняли, что нам нравится быть рядом друг с другом. Пять лет счастливой семейной жизни! Мы часто спорили, но никогда не ругались. Нам было хорошо и интересно вместе, а все сложности никогда не превращались в проблему. Мы знали, что сообща сможем преодолеть всё что угодно.

Последнее, что я помню, поездка на выходные в гости к друзьям. Нас позвали на шашлыки в загородное поместье, где мы замечательно провели время. Мясо, костёр, задушевные разговоры и прочие развлечения. Даже в футбол с соседскими мальчишками побегать умудрились.

Так вот мы ехали домой и наслаждались нашим счастьем… А потом… Что было потом?

Потом я очутился посреди Песочницы. Вернее, это потом я узнал, что площадь с галдящими людьми в старорусском антураже является городом стартовой локации игры с полным погружением. А в первую секунду мне даже показалось, что я сплю.

Национальные костюмы, которые я видел только по телевизору. Деревянные постройки, кое-где чудно расписанные вывески… И звуки… Шум, абсолютно непривычный уху городского жителя.

А потом я едва не заорал от испуга, потому что перед глазами появилось сообщение.

«Игрок Честер! Приветствуем Вас в стартовой локации нашей игры! Раса человек. Уровень первый…»

В этот момент я окончательно решил, что сплю, и всё, что мне нужно, – это просто проснуться.

Впрочем, подошедший витязь быстро объяснил, что я действительно сплю.

– Пойдём! – бросил мне воин пятидесятого уровня в блестящей кольчуге и с забавным каплевидным шлемом на голове. Над его головой горел ник Мирослав и какой-то замысловатый значок, что-то наподобие руны.

– Куда? – и не подумал я тронуться с места. – Ты кто? Мы где?

Вопросов ещё было много, но Мирослав молча схватил меня поперёк туловища и, не обращая внимания на возмущённые возгласы, потащил куда-то в сторону. Я потрепыхался немного, а потом расслабился, решив, что раз сразу не убили, значит, наверное, объяснят, что происходит.

Долго расслабляться мне не дали, и буквально через минуту я оказался сидящим на лавке под каким-то навесом.

– Максим? – скорее утвердительно, чем вопросительно, спросил у меня Мирослав.