Тяжелая дверца с силой захлопнулась. Алина схватилась одной рукой за коралловое кольцо, которым сеть крепилась к корпусу, и снова потянула дверцу на себя. Сил, оставшихся в одной руке, никак не хватало для подобной операции. Алина, дергая за ручку, прокляла тяжелую дверцу вплоть до третьего колена садовника, вырастившего дерево, из которого она была сделана.

– Ну, держись!

Вцепившись в ручку обеими руками, Алина рванула изо всех сил. Тяжелая дверца, наконец, медленно и неохотно сдвинулась с места. Алина, отклонившись в сторону, тотчас перехватила одной рукой за коралловое кольцо. С дверцей она не уехала, но и сама дверца, утратив первоначальный импульс, решительно двинулась обратно. Алина обернулась как раз вовремя, чтобы остановить ее головой. От удара на миг потемнело в глазах. Девушка зашипела, как змея, которой отдавили хвост. По лицу сбежала капля крови. Алина резко оттолкнула дверцу и полезла в открывшийся проход, на ощупь цепляясь за все, что попадалось под руку. Дверца прошла примерно половину максимально возможного пути, замерла, а потом конструкция и ветер погнали ее обратно. Сильный удар по округлой попке убедил Алину, что борьба далеко еще не окончена.

– Да отвяжись ты! – прошипела девушка.

Кое-как отпихнув бедром приставучую дверцу, Алина перевернулась на спину и, отбрыкиваясь ногами, заползла в приемное отделение улья. Дверца еще раз хлопнула и удовлетворенно замерла в закрытом положении. Алина облегченно вздохнула.

В улье было тепло. Мягкий приглушенный свет переливался, как вода. Ни сильфов, ни кого-либо другого не наблюдалось. На полу валялись листы желто-коричневой бумаги. По конторке из нежно-розового коралла, за которой обычно парил в воздухе дежурный сильф, была размазана какая-то вонючая мерзость. Самого дежурного нигде не было видно. За конторкой в углу красовалась куча мусора. Какие-то склизкие ошметки, тряпки, бумажки, обломки кораллов.

– Ну и помойка тут у вас, – заметила Алина. – Ладно, спасайте меня, а я посплю.

И, не откладывая в долгий ящик, отключилась. Снились ей теплое южное море, плавучий остров с золотистым песчаным пляжем и ночные купания в серебряном свете Алгоры. Алина сидела на мягком полотенце и поедала невероятно вкусных, обжаренных в соусе летающих рыбок, но никак не могла насытиться. Сочные рыбешки буквально таяли во рту, и в желудок ничего не попадало. Пляж мерно покачивался в такт набегающей волне. Из воды выскочил дельфин, встал на хвост и бодро забарабанил в возникшую из ниоткуда дверцу. Ему никто не ответил, да гость из моря и не ждал ответа. Едва закончив барабанить, он решительно рванул дверь на себя и шагнул внутрь. В его правой ласте тускло поблескивала шпага.

Удивленная Алина приоткрыла глаза. Дельфин плавно перетек в человека, но оружие, к огорчению девушки, не поспешило рассеяться как мираж.

Брик Фалко смотрел на девушку с не меньшим удивлением.

– Во имя Алгоры, здесь что, прошелся Фервор собственной персоной?! – потрясенно спросил он.

Не дожидаясь ответа, Фалко быстро прошел вперед, настороженно поглядывая по сторонам. Заглянул за конторку, обойдя ее сбоку, потом вернулся к девушке и присел рядом. Встревоженный взгляд из-под ресниц заверил Брика, что девушка не только жива, но и в сознании. По крайней мере, на вооруженного незнакомца реагирует адекватно. Фалко отложил в сторону шпагу, но так, чтобы можно было сразу схватить ее в случае необходимости, и как можно мягче спросил:

– И что с тобой случилось, красавица?

– Моя прическа сильно пострадала? – тихо спросила в ответ девушка.