– Это экологическая катастрофа. Мы загрязнили среду, и теперь сами пожинаем плоды своей глупости, – подвел итог своему рассказу спасенный мужчина.

            – Не мы одни, так что отвечать будем вместе, а для этого нам надо как можно быстрее добраться до первого порта.

            – А на берегу уже знают? – спросил мужчина.

            – Знают. Площадь, на которой это случилось, довольно обширна. К некоторым уже спешат спасатели.

            – Это хорошо. Мы никому не успели сообщить. Все произошло так быстро. Спасибо, что остановились.

            – Пожалуйста. Не скажу, что это решение далось нам легко. Мы потеряли драгоценное время. Чувствуете, как дрожит судно?

            – Да, есть немного.

            – До остановки эта дрожь почти не чувствовалась. Народ еще ничего не знает толком, но уже начинает догадываться. Одна надежда, что двигатели вытянут нас из этой трясины. Смотрите, – капитан показал спасенным банку с водой, – эту воду мы набрали еще утром, когда заметили первые признаки ее странного состояния.

            В спокойном состоянии вода выглядела обычно. Капитан перевернул банку. Густая жидкость сползла вниз, как желе.

            – За несколько часов из просто густой воды она превратилась вот в такое желеобразное состояние.

            – Капитан, докладывают, что народ кинулся в бары за бутилированной водой. Они не просто покупают, там уже бьются за нее.

            Капитан приложил сложенные ладони к лицу.

            – Так, подключите меня к громкой связи, сделаю заявление.

            Капитану передали микрофон.

            – Леди и джентльмены, говорит капитан круизного лайнера Федерико Монелли. Довожу до вас, что наше судно попало в аномальную зону, в которой с водой происходят необъяснимые вещи. Но волноваться нет причин. Лайнер оборудован закрытой системой питьевой воды, которая позволит обеспечить ею всех людей до окончания маршрута. Не стоит осаждать бары и устраивать битвы. Уголовный кодекс действует и на борту круизных лайнеров. Соблюдайте порядок и не поддавайтесь панике. С уважением, капитан и экипаж круизного лайнера.

            Когда капитан закончил речь, на его носу и лбу выступили бисеринки пота.

            – Пора на сушу, разводить виноград и нянчить внуков. Скажите, из кранов идет нормальная вода?

            Кто-то из смены метнулся в туалет.

            – Нормальная.

            – Слава Богу. Наберите мне стакан, язык к нёбу присох. И на всякий случай сделайте запас воды на капитанском мостике в бутылках.

            Кто-то из команды отправился выполнять просьбу капитана. Монелли подошел к окну, открывающему вид на нос судна. Он попытался разглядеть впереди какие-нибудь признаки того, что странная аномальная зона с густой водой скоро закончится. Напрасно, океан выглядел однородным. Бирюзовый цвет, который раньше вызывал самые положительные ассоциации, начал казаться ему опасным, даже смертельным.

            Капитану подали стакан воды. Он жадно, в три глотка, выпил его. Хотел что-то сказать, но вдруг пол ушел из-под ног, и его бросило прямо на стекло. Все, кто находился в помещении, полетели на пол. Капитан больно ударился головой, но не обратил на это никакого внимания. Он вскочил на ноги и с ужасом увидел, как нос корабля зарывается в воду.

            – Задний ход! – крикнул он и сам кинулся к органам управления.

            Развернул рукоятки, управляющие винтами, на сто восемьдесят градусов. Судно по инерции двигалось вперед. Смена прильнула к окну. Тягучая волна накатывалась на нос и поднялась выше нижних палуб. Все происходило медленно, как в рапидной съемке. Корабль не спеша двигался вперед, забуриваясь в мягкую плоть океана. Ни капитан, ни вахтенные, как загипнотизированные, не могли оторваться от страшного зрелища. Корпус судна застонал, затрещал. Тысячи кубометров воды перегрузили его носовую часть. Судно накренилось вперед. Корма задралась, обнажив оба винта. Они совершенно бесполезно вращались, едва задевая поверхность воды.