А вне придуманной им сказки Леся жила своей жизнью, часть которой предпочла от него скрыть. И был ли тому причиной исключительно страх того, что он ее выгонит или куда более мерзкое желание усидеть на двух стульях – он не знал. И какой бы ад ни бушевал у него внутри, не намерен был выводить ее на чистую воду так скоро.      

Пусть думает, что обманула его. Пусть играет в игру, в которой сама же и запутается.     

Впрочем, он намерен был проверить, как далеко она готова зайти в своей лжи.     

- Как ты провела день? – задал Джек вопрос, когда на следующий после ее отлучки вечер Леся заняла свое привычное место в темной комнате. Его голос, когда он говорил, звучал спокойно, хотя один дьявол ведал, чего ему стоило не выдать ничего из того чудовищного смешения чувств, что кипели горькой отравой в груди.       

- Я могу сказать честно? – осторожно спросила она.     

- Конечно.      

- На самом деле мне немного скучно. Я подумала, может быть, ты разрешишь мне заняться садом?     

- Садом? – Джек не стал скрывать своего удивления. – Зачем?     

- Мне нравится выращивать цветы.      

- Полагаю, по такой погоде если что и вырастет, то только очередной сугроб, - сказал он, усмехнувшись.     

- Я видела, что у тебя есть оранжерея. Или ходить туда тоже запрещено?      

В ее голосе прозвучало нечто, похожее на вызов. Он хмыкнул и ответил с неожиданной мягкостью:    

- Не запрещено. Можешь делать в оранжерее что угодно.     

- Спасибо.     

Леся произнесла это короткое слово и между ними повисла тишина. Лениво опершись на край стола, Джек, словно бы походя, поинтересовался:     

- А как дела дома?      

- Дома? – переспросила она и ему показалось, что голос ее слегка дрогнул. – Почему ты спрашиваешь об этом?      

- Потому что ты вчера туда ездила? – предположил он насмешливо. 

- Раньше ты этим не интересовался.     

- А теперь интересуюсь. И не вижу в этом ничего необычного, мы ведь приручаем друг друга, не так ли? 

- Порой мне кажется, что только ты приручаешь меня.     

- И как, получается? – осведомился он с улыбкой в голосе. 

- Даже слишком.       

Она произнесла это – и он зло сцепил зубы, лишь бы не сказать того, что выдаст его с головой. Какая же искусная маленькая лгунья! Для той, которую приручили, она слишком охотно ходила на свидания с первым попавшимся мужиком.         

Он неожиданно понял, что чувства, которые испытывает от всей этой ситуации, крайне далеки от того, что он хотел – и мог – себе позволить. И что его личное отношение к ней неконтролируемо выходит на передний план раз за разом, хотя он ни в коем случае не должен был этого допускать.      

Но было поздно. И Джек с каким-то упрямым мазохизмом упивался теперь пониманием того, что Леся ему лжет, а он ей это позволяет. Уродливые, дикие эмоции, которые, тем не менее, делали его таким… живым. Снова и снова.     

- Джек… - позвала Леся, когда он так ничего ей и не ответил.    

- Да? 

- Зачем все это? 

- Зачем что? 

- Ты же понимаешь сам, что между нами происходит. И я хочу знать, к чему это приведет.     

- Всё-таки тебе не терпится перейти к чему-то большему, чем разговоры? – отозвался он язвительно. 

- А тебе достаточно только их? – ответила Леся в том же тоне.      

- Недостаточно, - признал Джек. – Но всему свое время, моя Леди.      

- И это время, очевидно, наступит не сегодня, - подытожила она и по тихому шороху, раздавшемуся следом, он понял, что Леся поднялась с кресла. Тело напряглось в ожидании того, что она снова приблизится к нему, но вместо этого его Леди пошла к выходу.