Этого момента она боялась больше всего. У нее еще не было близких отношений с мужчиной, какие бываю между мужем и женой. Несколько страстных поцелуев с Невилом Эльтоном, сыном лорда Кавина, она в расчет не брала. Что были те жалкие поцелуи в сравнении с тем, что ожидает ее сегодня?

Огонь в камине приятно потрескивал, согревая комнату своим теплом. Амира прошлась до двери и обратно, нервно теребя длинную прядь волос. Ее босые ноги стали замерзать, и она, бросив осторожный взгляд на дверь, что разделяла их комнаты, забралась в кровать. За стенкой, в комнате Максимиллиана, раздавались легкие шаги. Он же не станет возражать, если она приляжет?

Бессонная ночь и напряжение сегодняшнего дня дали о себе знать, и сама того не заметив, Амира погрузилась в беспробудный сон. Всю ночь она чувствовала, как Максимиллиан нежно касается ее руки своей теплой ладонью.

_______________________________________________________________________________________

Ближе к ночи погода окончательно испортилась. Метель свирепствовала со страшной силой, засыпая все вокруг колючим снегом. Обезумевший ветер завывал, точно раненый зверь. Его яростные порывы лизали своим ледяным языком лицо одинокого всадника на вороном скакуне. Под покровом ночи он отдалялся все дальше от стен Вернхолла.

Его путь пролегал в сторону Зубчатого леса. Там его уже дожидались. Лошадь рысью неслась вперед, в то время как всадник постоянно оборачивался, боясь преследования. Ему еще виднелись караульные на стенах замка, которые кутались в свои белоснежные плащи, пытаясь согреться от лютого холода, но постепенно они превращались в расплывчатые пятна.

Следы от лошадиных копыт моментально заносило снегом. Он самодовольно усмехнулся, скривив свои бледные губы в усмешке. Граница Зубчатого леса мелькнула впереди, и всадник пришпорил резвую лошадь.

Оказавшись в лесу, он еще раз оглянулся назад. Никого. Здесь ветер завывал не так сильно, вековые деревья сдерживали его хлесткие порывы. Всадник натянул поводья, заставляя лошадь перейти на шаг. Лошадь протяжно фыркнула. Капюшон красного мехового плаща падал вперед, закрывая лицо, и он слегка отодвинул его, чтобы лучше видеть дорогу. Всадник осторожно продвигался вглубь леса.

Заметив, наконец, одинокую фигуру, что притаилась под кроной деревьев, занесенных снегом, всадник направил лошадь вперед.

-За тобой никто не следил? – резко спросил ожидавший. Рыжая борода мелькнула из-под капюшона его темно-синего плаща.

-Нет. Я был осторожен. - натянутым голосом проговорил всадник. Лошадь под ним нетерпеливо пританцовывала.

-Хорошо. Не хотелось бы объясняться, почему мы встретились здесь, а не в стенах замка. – хохотнул рыжебородый, и белоснежные клубы пара вырвались в воздух. – Хотя, вряд ли кто-то из этих дураков в разгар свадьбы покинет замок. Что ж, пусть веселятся, пока могут.

-Когда приступим? – спросил всадник, поправляя полы своего красного плаща.

-Завтра. Тянуть больше нельзя. После свадьбы охрана отправится обратно, в Южные земли. Лучшего момента и быть не может. Твой человек готов? – спросил рыжебородый.

-Да. Он готов. – оглянувшись по сторонам, ответил тот, что в красном плаще.

-Это надежный человек? Что, если он попадется? – спросил рыжебородый, нахмурившись. Взгляд его светло-карих глаз был колючим.

-Этот не попадется. Он лучший в королевстве.

-Что ж, это хорошо. Если он кому-нибудь расскажет, то нас сразу вздернут. Обоих. – гаркнул рыжебородый. От этих слов всадник в красном плаще громко сглотнул. Его бледные губы, казалось, стали еще бледнее. «Трус!» - презрительно подумал рыжебородый, но вслух ничего не сказал.