_______________________________________________________________________________________

-Ты уже встречался с этой принцессой? – донесся до Максимиллиана звенящий голос Ниты. В нем отчетливо слышались нотки ревности. Впрочем, девушка и не пыталась скрыть ее. Полные коралловые губки Ниты неприязненно скривились, а светло-карие глаза опасно сузились.

-Да. – просто ответил Макс. Он не видел смысла врать Ните. Зачем? Вскоре она и сама сможет познакомиться с принцессой Амирой. Мать обязательно устроит какой-нибудь дурацкий бал-маскарад в честь ее приезда и созовет туда всех придворных. Она любит все эти балаганные мероприятия. Вон как оживилась, говоря о свадьбе!

Нита молчала. Она расхаживала по своей просторной гостиной, театрально заламывая руки и кусая от досады губы. Зря он, наверное, пришел сюда.

Сильно сжав губы в тонкую линию, так, что они побелели, Нита, подошла к нему почти вплотную и остановилась. Ее взгляд не сулил ничего хорошего.

-Так и будешь молчать? – вскинув темную бровь, выпалила она. Каждое ее слово было пропитано горькой обидой.

-Что ты хочешь от меня услышать, Нита? – устало произнес Макс. Он прекрасно понимал, что она сейчас чувствовала, потому что в нем бурлили похожие эмоции. Нита притопнула от злости ногой.

-Послушай, ты как никто другой знаешь, что я не хочу этой свадьбы! – выдохнул он, смотря ей в глаза. Там была пугающая ненавистью темнота. Напрасно он надеялся найти у нее поддержку и понимание.

Максимиллиан всегда думал, что именно Ните суждено стать его женой. Она с шестнадцати лет стала посещать королевские балы, приезжая на несколько дней в Вернхолл из Пири, провинции Вирги. А затем они с матерью и младшей сестрой Хейзел и вовсе перебрались жить сюда, в замок. Ее отец, герцог Инглеберт, был одним из самых влиятельных людей в королевстве и уже давно занимал пост советника короля. Своей чарующей красотой Нита сразила Макса наповал. А когда он узнал ее лучше, то понял, что она не только красива, но еще и чертовски умна. Она с легкостью могла поддержать любую беседу, а ее умению нравиться людям мог позавидовать даже наследный принц. У нее оказались прекрасные манеры, и самая очаровательная улыбка, из всех, что он видел. Из нее бы вышла достойная королева виргийского престола. И все же… Его отец решил по-другому.

-Какая она? – вклинилась в его мысли Нита. – Надеюсь, она хромая уродина!

В ее словах прозвучала лютая ненависть к антийской принцессе, и ему стало ее даже немного жаль. Нита ждала, впившись в Макса острым, словно кинжал, взглядом.

Он на мгновение задумался, воспроизводя в памяти образ Амиры. Какая она? Наверно, антийскую принцессу можно было назвать красивой. Хотя она была совершенно не в его вкусе. Стройная, он бы сказал слегка худощавая, с полотном золотистых волос до тонкой талии. Пухлые розовые губы, аккуратный прямой нос, и серые, словно хмурое небо над Вернхоллом, глаза.

Нет, хромой уродиной ее точно нельзя было назвать. Но Ните он этого сказать, конечно же, не мог. Иначе она устроит здесь настоящую истерику с воплями и слезами. А он не переносил женских слез! Особенно его нервировали слезы Ниты.

-Ничего особенного! – безразлично обронил Макс, покосившись в ее сторону. Как он и предполагал, от его слов на лице Ниты появилась самодовольная ухмылка. Но уже через секунду оно снова приняло прежнее озлобленное выражение.

-Но все-таки она будет твоей женой, Макс! Она, а не я! – зашипела девушка. В ее глазах сейчас читалось настоящее отчаяние, вперемешку со злостью и ненавистью.