– Откровенно говоря, я не боюсь мертвых. На кладбищах мне светло и спокойно. А вот живые способны на многое. К ним я отношусь настороженно.

– Возможно, эта поездка изменит ваши представления о том, кого стоит опасаться. Слушая бабушкины сказки, я верил, что не устрашусь силы нечистой, повстречайся она на пути. Какая же то была ошибка… – Михай вновь закурил.

– Что вы увидели? – открывая заметки в телефоне, вопросил Гера.

– Обещайте, что не поднимете на смех…

– Клянусь!

– Ладно… Сложно описать, что это была за тварь. Наполовину человек, наполовину зверь. В румынских мифах частенько фигурируют создания, перенявшие волчьи черты: вырколак, кэпкэун, приколич… Впрочем, для вас эти слова – пустой звук. Поэтому я буду называть его оборотнем…

– Это шутка? – губы пассажира невольно растянулись в улыбке.

– Вы поклялись! – абсолютно серьезно напомнил Питти.

– Простите. Продолжайте!

– Знаете, у каждого народа свои чудовища. Русские пугают своих детей бабаем, американцы бугименом… А у нас на такой случай вервольф! Только представьте: ненасытный зверь, что бродит по ночному лесу на задних лапах в поисках заплутавших путников… Он выслеживает их двумя парами глаз: одни человеческие, а другие – от волка… Это создание огромного роста и непомерной силы. Кровожадный убийца, что пожирает добычу целиком, вместе с костями, волосами и одеждой…

– Жуть какая! – вздрогнул Гера, живо представив богом проклятое создание.

– Знаете, что самое жуткое в этой нежити? – шофер понизил голос, будто собираясь неожиданно вскрикнуть.

– Что?

– Говорят, если зарыться пальцам в шерсти на его затылке, можно нащупать лицо. То самое лицо, в которое зверя знали при жизни.

– Вы же не хотите сказать, что…

– Каждое чудовище однажды было человеком. – Питти оборвал собеседника, закончив его мысль.

– Вы встречали оборотня лично?

– Не совсем! – помотал головой водитель. – Я много раз слышал вой, от которого в жилах стынет кровь, а однажды видел тень, что проскочила за деревьями. Доли секунды, но я различил монстра. Тогда я чуть не преставился от страха.

– И все? – разочарованно хмыкнул Гера. – Я думал он вас, как минимум, за грудки потряс, а тут всего лишь тень… Это вообще могла быть собака или тоже волк, кстати!

– Нет. – стоял на своем мужчина. – Вам ни за что не спутать оборотня с животным. Невозможно! То, как холодеет все внутри, как волосы становятся дыбом, а во рту пересыхает от страха… Так напугать может только дьявол!

– Не сочтите мой вопрос оскорбительным, но кто-то кроме вас его видел?

– Разумеется… Мы все видели! – не задумываясь ответил мужчина. – И лишь осторожность помогает нам избежать губительной встречи. Мы не ходим в лес после заката. И боже упаси оказаться там, когда на небе полная луна! Тогда вервольф особенно силен… и голоден.

– Люди до сих пор в него верят? – быстро набирая что-то в телефоне, уточнил Гера.

– Трудно не верить в то, что наблюдаешь поколениями. Вы тоже поверите. – уходя на съезд, прошептал Питти. – Главное – выжить после…

Глава 3

Тревога, по первости охватившая Герасима, довольно быстро сошла на нет. Слишком непосредственным и бесхитростным оказался приставленный к нему водитель. Ландау чуял таких за версту. И заранее им сочувствовал. В силу природной доброты они не способны на обман или притворство. Возможно поэтому, редко выбиваются в люди.

В унылых размышлениях о судьбе простаков турист из России провалился в сон… В совершенно глухое забытие, вывести из которого сумел лишь рывок. Тело парня резко качнуло вперёд. Инстинктивно выставив руки, он уберёг лицо от столкновения с креслом. Сгустившиеся сумерки не позволили опознать местность. Все, что было доступно обзору – кусок асфальта в желтом свете фар.