Белое платье в пол? Серьёзно? Он правда думает, что я оденусь как девственница на выданье и грохнусь перед ним на колени? Нет, я знаю много уродов мужского пола, но этот… он превосходит всех.

Открываю коробочку и ошалело смотрю на комплект украшений. Джозеф точно больной. На эти деньги можно купить остров.

Надеваю ожерелье, серьги и браслет. Шикарно, не спорю. Спасибо, господин. Теперь твоя рабыня укомплектована.

В пять вечера в комнату заходит Дейл (тот амбал, которого ко мне приставили) и говорит, что через полчаса ждёт меня внизу. Кивком головы он показывает на белое платье, давая понять, что надеть я должна именно его.

Ну ладно.

Надеваю платье и комплект украшений, спускаюсь вниз. Дейл ведёт меня к машине. Ох, неужели Джозеф решил, что мой плен окончен?

Не надейся, Валэри. Лучше подумай о том, что у тебя появился шанс сбежать.

«Мы в Лондоне!» – вопит взбудораженный разум, а сердце заходится в бешеном ритме, когда автомобиль останавливается у ресторана.

Я в Лондоне…

Впервые за две недели и два дня я нахожусь вне стен замка.

Разумеется, побег – это большой риск, но попытаться стоит. Ну не убьёт же меня Джозеф, если попытка выйдет неудачной. Проблема только в Дейле: амбал следует за мной по пятам.

Говорю, что мне нужно посетить дамскую комнату. Он кивает, показывает рукой направление, но продолжает идти рядом.

– Ты же не пойдёшь со мной? – спрашиваю, останавливаясь у двери.

– Буду ждать здесь.

Отлично!

Захожу внутрь, щёлкаю замком, осматриваюсь. Окна есть, и это первый этаж. Мне просто несказанно везёт.

Распахиваю окно, выбираюсь наружу, аккуратно придерживая подол платья. Вылезти из окна получается на удивление легко. Сегодня определённо мой день.

Или нет…

Что-то не так – понимаю сразу, как оказываюсь на улице. Здесь слишком темно и тихо, а ещё в воздухе витает запах табака.

Тлеющий уголёк сигареты служит сигналом, что нужно бежать. Но бежать глупо. Он здесь. Поджидает меня.

Как можно было так вляпаться?!

Мне дико повезёт, если у него хорошее настроение.

– Приняла окно за дверь, Валэри? – раздаётся из темноты насмешливый голос.

Джозеф возникает передо мной, затягивается сигаретой, выбрасывает окурок. Небрежно опирается руками о стену по обе стороны от моей головы, выдыхает дым мне в лицо.

– Соскучилась, сладкая?

И следа не осталось от насмешки. Джозеф зол.

– Очень. Видишь, сама тебя нашла, – скалюсь в ответ, понимая, что попала. Как глупо…

– Вижу, – он сминает платье, тянет подол вверх, оглаживает пальцами бедро.

– Что ты делаешь? Здесь же люди.

– Где? Тут мусорные баки и чёрный выход для персонала. Всё огорожено. Зайти и выйти можно, только имея пропуск. Как ты собиралась сбежать? Перелезла бы через стену?

– Ты не имеешь права силой удерживать меня. Я хочу домой. В свою квартиру.

– И сегодня у тебя был шанс туда вернуться, – яростно цедит он мне в лицо. Таким бешеным я его ещё не видела. – Я хотел представить тебя важным людям как свою невесту. Тогда всё получилось бы, но ты решила сбежать из-под моей защиты!

– Какой защиты? Ты вообще о чём?

Он чертыхается, будто ляпнул последнюю фразу, не подумав.

– Неважно. Время разговоров прошло. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.

Замечаю блеск иглы.

Ооо, только не это! Я до смерти боюсь уколов, не люблю врачей и больницы. Можно сказать, у меня почти что фобия на все эти медицинские дела, поэтому начинаю истошно вопить:

– Нет! Джозеф, нет, нет, нет! Я буду послушной, я… Давай вернёмся. Не надо, Джозеф!

– Поздно, сладкая. Ты сделала выбор. Поговорим чуть позже. Поверь, это для твоего же блага.