– Здесь, Снежинка. Залезай в кровать.

Я и с места не двинулась.

– А ты?

– А мне нужно срочно остыть, – все так же не глядя на меня, хрипло выдохнул он и шагнул в закрутившийся темный портал, чтобы исчезнуть, оставив меня одну.

Обижаться не стала, даже наоборот, мысленно поблагодарила его. Торопливо залезла в постель и по самую шею укрылась теплым одеялом.

Уснула на удивление быстро – все же незнакомое место, столько впечатлений за день… Но об этом я не думала. Просто заснула, чувствуя умиротворение и уютную негу.

Какой-то неясный звук проник в мое сознание, заставив проснуться. Осторожный, очень тихий звук, которого совершенно точно не должно было быть.

Поняла причину внезапно накатившей на меня паники, когда под чьей-то тяжелой ногой вновь скрипнула половица. В комнате кто-то был!

Быстрее, чем включилось сознание, я распахнула глаза и резко села на кровати, с ужасом глядя… Это не было игрой воображения, в моей комнате находился мужчина!

Высокий рост, довольно худощавое телосложение, скрытое капюшоном лицо и длинное, по щиколотки, темное пальто, по которому я и узнала человека, сбившего меня с ног. Это он! Тот, за кем охотились ищейки! Тот, кто подставил меня! Кого все ищут! Он здесь, в моей спальне!

От страха открыла рот, собираясь закричать, привлечь чье-нибудь внимание, но он оказался быстрее. Рывок, движение, размазавшееся у меня перед глазами, и на мое лицо легла его рука в холодной кожаной перчатке, крепко закрывая рот и на корню обрывая попытку позвать на помощь.

– Извини, – прошептал он совсем не зловещим, а каким-то немного виноватым голосом, кладя ладонь мне на висок, – мне очень жаль, что так вышло. Я не могу умереть сейчас, а в случае с тобой есть шанс, что ты останешься в живых. Извини меня.

Боль раскаленным железом вонзилась в мою голову. Резкая, сильная, нестерпимая! Крик все же сорвался с моих губ и огласил округу, когда и вторая рука мужчины опустилась на мою голову, но это было уже неважно: весь замок вмиг ожил, засветился, наполнился громким воем сирены.

А боль оглушала, выжигала меня изнутри. По лицу текли слезы, горло рвалось от крика, душу выворачивало наизнанку, а мозги будто продолжали плавиться в огне. Невыносимо больно!

Я и не поняла, когда все закончилось. Просто в какой-то момент не выдержала и потеряла сознание, но даже там, в спасительной тьме, не стало легче – боль продолжала сжигать меня дотла.

Даже не открыв еще глаза, я точно поняла, что окружающий мир изменился. Он будто… ожил. Пульсировал, как человеческое сердце, вибрировал, дышал.

Мир вокруг меня жил.

А еще, лежа на мягкой влажной постели, я точно знала, что сейчас рядом со мной находится очень много существ. Больше всего было полупрозрачных, нечетких, темно-серых. Они стояли вдоль стен, мелькали в дверных проемах, были вообще повсюду.

Еще три виделись четкими, яркими и сильными – кроваво-красный, насыщенно-синий и темно-зеленый. Они сгруппировались возле моей постели и держались обособленно от остальных, гордые и независимые.

Но был среди присутствующих и тот, что постоянно перетягивал мое внимание.

Темный и опасный, непроглядно-черный, мрачный, грозный, суровый, внушающий если не панический ужас, то дикий страх уж точно. Он стоял ближе всех к кровати, а его темные контуры то и дело расплывались в разные стороны, чтобы через несколько мгновений вновь стянуться к своему источнику.

Я не видела, но точно знала, что передо мной Аяр.

Я чувствовала его взгляд, скользящий по мне.

Чувствовала сожаление, грусть, вину и злость. Эти эмоции были такими явными, будто принадлежали мне самой.