– И куда направляется наша малышка? – неожиданно прозвучал над ухом проникновенный шепот. В тот же момент на талию опустились чужие руки. Сердце ухнуло в пятки, перед глазами потемнело от ужаса. Хотя куда уж темней, если солнце скрылось за горизонтом и сад тонет в быстро сгущающихся сумерках.

Правда, грохнуться в обморок от ужаса я не успела. Сначала внутри поднялась знакомая теплая волна, потом сконцентрировалась на поверхности кожи колючими всполохами, а спустя мгновение добравшегося до меня принца отшвырнуло электрическим разрядом в кусты.

По закону жанра я должна была удивиться, медленно обернуться, чтобы посмотреть, кто на меня напал и как далеко улетел. Потом, наверное, ахнуть. Я решила не заниматься ерундой и с места рванула прочь. К библиотеке. Просто потому что путь к относительно безопасной комнате перекрывал в прямом смысле долбанутый демон. Да и библиотека теперь была намного ближе.

– Проклятье, Хаккар! – недовольное восклицание за спиной донесло наконец до моего мозга важную информацию. Заклинанием приложило Галлая. А тот, вроде бы, раньше на меня не нападал. Ну, не считая, приставаний в самый первый день.

Я затормозила и таки обернулась. Однако лицезреть распластанного по земле или насаженного на ветви принца мне было не суждено – тот уже поднялся и тщательно отряхивал одежду.

Ясно. Пошутил он, значит. Ничего удивительного в том, что, услышав «наша малышка», я перепутала его с другим принцем. С каким именно – Деваром или Нарлеем – решить не успела. Но магический удар он получил не от меня. Я в тот момент вообще забыла о магии.

– Хаккар, значит, наложил на тебя защитное заклинание, – пробормотал Галлай. – Интересно.

– И долго оно будет действовать? – полюбопытствовала я.

– Нет. Заклинание одноразовое. Считай, ты его заряд потратила. Поэтому, если не хочешь, чтобы твоя первая ночь с кем-нибудь из моих братьев состоялась в кустах, советую вернуться в комнату.

Не уточнять, действительно ли он отказывается от всяких посягательств на меня, благоразумия хватило. И не выказывать закипевшей внутри злости из-за его уверенности в том, что эта ночь непременно состоится, – тоже. Честно говоря, после пережитых за вечер потрясений ни в какую библиотеку уже не хотелось. Но если отступлю сейчас, то не доберусь до неё никогда.

– Вернусь, – кивнула я. – Как только схожу в библиотеку, так сразу вернусь.

И, развернувшись, решительно зашагала в сторону указанной Хаккаром башни.

– Смелая, значит, – хмыкнул Галлай, быстро нагоняя меня. При этом его шаг не смотрелся торопливым – демон как будто прогуливался, любуясь ночными красотами сада. – И что ты надеешься там найти?

– То, что ты мне предоставить не захотел. Учебники по географии, истории. Возможно, сведения о политике. Но главное – учебник по магии.

– Хорошо, Владлена. Ты проверку прошла. Я буду обучать тебя магии.

Я споткнулась и снова затормозила.

– Какую проверку? – старательно сохраняя спокойствие, спросила я, вперив в демона требовательный взгляд.

– Проверку на то, как велико твоё стремление изучать магию. Поверь, Владлена, – голос его сделался жестким, – я вовсе не хочу потратить своё время зря. Если я берусь обучать тебя магии, я должен быть уверен, что ты действительно этого хочешь. И не остановишься на полпути, решив вдруг, что это тебе не нужно или слишком сложно, или не так интересно, как казалось вначале.

Раздражение разом ушло.

– Я живу в одном замке с толпой озабоченных демонов, – сказала я твердо. – Мне необходимо изучать магию.

– Хорошо, – кивнул Галлай. – Завтра начнем. А сейчас я все-таки провожу тебя в твою комнату.