Ну, была не была.

Я выдохнула и толкнула дверь. На моей верхотуре царила тишина, а внизу все гудело, словно пчелиный улей. Мне предстоит пройти через рой и злые укусы растревоженных шершней.

Еще раз глубоко вздохнув и набираясь храбрости, я начала спускаться. Если сейчас струшу, то как встречусь лицом к лицу с настоящей опасностью? Какой смысл мне здесь оставаться?

Жужжание приближалось, становилось громче, вот-вот после очередного поворота окажусь в толпе недружелюбно настроенных мальчишек.

На мгновение я замешкалась, потом задержала дыхание, будто собиралась нырнуть в ледяную воду, и сделала очередной шаг.

– А вот и наша подлиза!

– Рассказывай, как получила отдельную комнату!

Тычки посыпались на меня со всем сторон, а кто-то больно дернул за косу. Если бы Кайла не зачислили на другой факультет, я могла бы поклясться, что это сделал он.

– А куда делась юбка? Утащили демоны? Или второпях забыла надеть?

– Может и тебя утащат, – буркнул самый угрюмый из парней. – Тогда наш факультет перестанет быть позором академии и снова вернет уважение к себе. Юбкам здесь не место.

– Классно сказал, Фил! – кто-то одобрительно хлопнул его по плечу, затем второй, третий, четвертый…

– Надо будет пробраться к ней в комнату и открыть окно. Пусть ее утащат демоны. Может, если постарается, тоже заслужит у них отдельные апартаменты, а потом бойцы ее убьют. Вот демоны опечалятся! – расхохотался другой парень, тощий и веснущатый.

– Или они тебя, придурка, сожрут, – рявкнула я и, с силой растолкав парней, практически кубарем преодолела остаток лестницы.

Парни с громким гоготом топотали следом. Я нисколько не сомневалась, что если они меня нагонят, то столкнут с крутых ступенек – со всеми сразу мне точно не справиться, а пароль на дверь придется придумать позаковыристей.

Так, на бешеной скорости и растрепанная, от дерганий за косу, я влетела в банкетный зал и не сразу смогла затормозить на скользком камне.

Ничего удивительного, что взгляды всех собравшихся обратились ко мне, даже Гровера, сидящего на почетном месте среди преподавателей и родовитого Сэфла, только Кайл сделал вид, что ничего не замечает и уткнулся в тарелку.

Что же, я никогда не рассчитывала на его поддержку. Вот если бы была возможность присоединиться к моим мучителям, тогда он вряд ли ее упустил, несмотря на то, что бойцы считали себя выше всех в академии.

За столами целителей и зельеваров началось какое-то движение – студенты начали тесниться, ожидая, что я присоединюсь к ним. Видимо, приняли меня за своего – не рискуя нападать на бойцов, щитовики как правило отыгрывались на них.

Краем глаза я заметила, как вытянулись их лица, когда я прошествовала к столу щитовиков. Кто-то скривился, кто-то демонстративно отвернулся. Невероятно, но даже они, преклоняясь перед более сильными факультетами, презирают меня только за то, что я девчонка и по их мнению незаслуженно влезла в компанию избранных, куда они поступить не смогли.

– Все в сборе? – дождавшись, когда все разместятся за столами, Гровер поднялся и обвел взглядом взбудораженных студентов. – Поздравляю вас с началом нового учебного года! Надеюсь, что он принесет вам много новых знаний и навыков, и школа не понесет больших потерь от вторжений с Пустоши. А сейчас, всем приятного аппетита!

Не успело отзвучать эхо последних слов Гровера, как все набросились на еду с такой жадность, словно никогда не ели досыта. Вырывали друг у друга поджаристые куриные ножки, с хрустом разгрызали крылышки, руками раздирали пироги, едва не дрались из-за кувшинов и расплескивали вино.