– Очень хорошо, Сэйфл, – похвалил его Дайсин. – Чем ответите, мисс Минт?

Студенты замерли и с интересом уставились на нас.

Красуясь, Сэйфл подкинул рукоять и ловко поймал. Цепь лениво звякнула.

Оценив вероятный ущерб, я сосредоточилась, развела руки.

Удивительно, но придавившая меня тяжесть не мешала управлять внутренней энергией, только не давала получать ее извне. Что же, придется обойтись тем, что есть.

Сфера завибрировала и растянулась. На глазах трансформируясь, она превратилась в привычный для меня округлый щит, только его края оказались выгнуты по направлению к Сэйфлу, чтобы не позволить его оружию соскользнуть и нанести мне увечье, а всю поверхность усеивали выступы, которые должны задержать цепь и замедлить маневры противника.

– Отличный ответ.

Кажется, Дайсин удовлетворен тем, что мы сделали.

– А теперь покажите, на что вы способны.

Сэйфл наступил без предупреждения, и тяжелый шар гулко ударился о мой щит. Рука дрогнула и заныла, а внутри разлилась боль.

Моя защита будто сжалась, но я тот час же ее восстановила.

Так вот как это работает?

Цепь и шар Сэйфла тоже уже не сверкали так ослепительно, а шипы словно бы притупились.

Он снова замахнулся, но мне не очень хотелось принимать второй удар, я и ускользнула, только самым краем задев зубастый шар и откинув его противнику.

Сэйфл еле увернулся от удара, но тот же час напал снова.

Шаг навстречу, шаг в сторону, поворот. Разворот и наклон. Прыжок и плавное скольжение под просвистевшей над головой цепью.

Оружие Сэйфла раздвоилось, видоизменился и мой щит. Он вытянулся в ширину и по углам ощерился загнутыми клыками.

Выпады и защита ускорились.

Мы будто танцевали посередине зала, а в оглушительной тишине слышался только звон от соприкосновения оружия со щитом.

Половина шипастого шара отлетела, а щит лишился одного из клыков.

Я отскочила на несколько шагов, потом разбежалась и прыгнула. Описала пологую дугу над головой Сэйфла и, оказавшись за его спиной, широко замахнулась щитом так, что один из клыков должен был рассечь противника по диагонали.

– Стоп! – приказал Дайсин. – Мисс Минт, вы должны защищаться, а не нападать. Вы должны изматывать противника в защите. Только из-за вашей неуместной и необъяснимой выходки я снижаю вам балл. Не понимаю, откуда вы этого набрались. А сейчас все свободны, – объявил он ровно в тот момент, когда раздался переливчатый перезвон, извещающий об окончании урока.

Ужин прошел напряженно. Потные и уставшие мы молча сидели над наполненными тарелками. У некоторых не хватало сил, чтобы взять вилку или ложку, а у кого-то руки после занятия оказались в лубках.

Похоже, что всех накрыло откатом после мощного выплеска энергии.

Наложенная Сэйфлом давящая тяжесть постепенно исчезала, тьма высвобождалась, пробуждался и голод.

Я бросала короткие взгляды на стол бойцов. Сэйфл сидел с привычно-безмятежным выражением лица и буравил меня предупреждающим взглядом.

Как ни странно, это придало сил. Я знала, чувствовала, что он тоже зверски голоден, но при этом способен сдерживать себя. Неужели я не справлюсь?

Всегда старалась доказать, что не слабее парней, да и на совместном занятии чуть не положила Сэйфла на лопатки…

О, бездна его побери!

Живот болезненно скрутило всего только от воспоминания о лежащем подо мной Сэйфле. Снова увидела, как, сокращаясь, перекатываются мышцы твердого пресса. Рывками вздымается грудь, а крепкие руки стискивают мою талию. И разрывающую изнутри эйфорию.

Нет. Так нельзя.

Щеки пылали, как и уши. Скрывая это, я поспешно уткнулась в тарелку. Рыба на овощной подушке и запеченные с медом яблоки пришлись как нельзя кстати, и я уплетала их за обе щеки. Может, хоть так приглушу грызущий внутренности голод. Скорее бы занятие у Гровера. Я уже была не против, чтобы Сэйфл все рассказал ему про меня. Возможно, он объяснит, что происходит?