– И что ты почувствовала? Со мной то-то не так? – выпалила я, потому что Криста замолчала.

– Нет, просто твоя энергия мне не подходит.

– Значит, нам нельзя быть в паре? – я растерянно осмотрелась. Если не Криста, то больше свободных студентов нет.

– Дурочка, конечно можно! Просто я не буду ее принимать, – она качнула головой и непослушные кудряшки разлетелись в разные стороны.

– Раз дамы наговорились, могу я продолжить? – остановившись напротив нас, насмешливо продолжил Гровер. А вас, мисс Минт, после занятий жду в своем кабинете, – веско заметил он и начал объяснять, что надо сделать, чтобы забрать энергию и как блокировать такие попытки. – Все поняли? – завершил он свою речь. – Тогда, начали.

Аудиторию наполнило сосредоточенное пыхтение.

Мы с Кристой тоже старались изо всех сил. Сначала я пыталась защититься от постороннего вторжения. Для этого прикрыла глаза и полностью сосредоточилась на внутренних ощущениях. Как сказал профессор Гровер, после неустанной практики это будет происходить неосознанно. Сейчас же я прилагала немалые усилия, чтобы ни на что не отвлекаться.

Получилось!

Я даже затаила дыхание. У меня, правда, получилось. Я почувствовала, словно это был щипок, как что-то пытается ухватить энергию – это Криста делала вид, что хочет поживиться мной. Еле сдержалась, чтобы не оттолкнуть ее и не сделать больно.

Гровер сказал пользоваться своими способностями.

Я сосредоточилась и инициировала легкий, совсем несильный разряд. По внешнему контуру энергетической оболочки пошла рябь. Криста захихикала.

– Что ты делаешь? Мне же щекотно.

– Девушки, посерьезнее, пожалуйста, – рядом с нами возник Гровер. – Это не шутки. Если на вас нападет демон и захочет осушить, вы должны быть к этому готовы и уметь защитить не только себя, но и бойца, которого будете прикрывать, а для зельеваров – запечатать энергию – единственный способ сохранить ее. Продолжайте и не ограничивайтесь щекоткой.

Криста приняла самый серьезный вид и сильнее заскребла по нервно подергивающейся поверхности. Я не боялась, что меня осушат. Кристе моя энергия пришлась не по вкусу, а вот поранить ее не хотела, но и прохлаждаться было нельзя. Ведь я же хочу научиться защищаться от реальной, а не имитируемой угрозы.

Я усилила силу разряда. От напряжения на лбу выступила испарина. Прилагаемые усилия выматывали, меня трясло, а энергия таяла, как снег под солнцем. Скоро и отбирать будет нечего.

Но результат обрадовал – Криста вскочила и затрясла руками, будто обожглась.

– Ненормальная! Больно же!

– Мисс Минт, очень хорошо. Ваши старания похвальны. Всем прекратить, – по аудитории прокатился вздох облегчения. Итак, если вы приложили достаточно усилий и сделали все правильно, то сейчас должны чувствовать опустошение, поскольку пользовались только своей энергией. Теперь вы понимаете важность умения извлекать энергию из окружения? Если бы к этому занятию вы уже имели подобный навык, то не были бы сейчас такими обессиленными. А сейчас поменяйтесь ролями. Начали.

Истощение и опустошение помогли быстро почувствовать энергию Кристы. Я даже не успела понять, как это сделала, – вцепилась в нее, потянула на себя.

М-м-м-м… я чуть не заурчала, как поймавшая мышь кошка. Как же это здорово! Силы прибывали, наполняли и переполняли меня. Казалось, я могу свернуть горы или одна справиться со всеми демонами.

– Хватит! Прекрати! – дрожащий голос Кристы отвлек. Я перевела на нее взгляд и увидела посеревшие губы.

– Что такое?

Обходя студентов, Гровер, казалось, всегда оказывался именно там, где был нужен.