Рамир широко зевнул, и Ботаник смущенно замолчал.

– Про нелюбовь к умным ты вывел, когда тебя в лифт запихнули?

– Нет, просто… Видите, вы вроде человек умный, а тоже не можете вынести мои рассуждения. В Зоне практически не встретишь человека с высшим образованием, за исключением Янтаря, конечно…

– Так на фига высшее образование сдалось тут? – искренне удивился Цыган. – Ну, вот я в Сорбонне учился – неслабо для любого даже с большой земли, и что? Наверняка я тут единственный знаю французский язык – и это что-нибудь дало? Да ни хрена. А кормит меня детское хобби – электроника. – Он снова зевнул, едва не разодрав рот, и уронил голову на грудь.

Ботаник терпеливо ожидал продолжения. Через несколько минут он беспокойно позвал:

– Послушайте, Цыган… – И замолчал, услышав тихий храп.

Дверь в комнату распахнулась, вбежал растрепанный связист с висящими на шее наушниками, пустыми глазами посмотрел на Ботаника и снял трубку с телефона на стене. Следом быстрым шагом вошел Умник, поглядывая на часы, за ним свита из двух посыльных, с виду – совсем новичков. Один из молодых был долговцем, другой из «Свободы». Оба встали по сторонам от двери, долговец по стойке «смирно», вытянувшись, как на параде, а поза свободовца даже до «вольно» не дотягивала: он привалился к стене плечом, засунув кулаки в карманы.

Пока связист крутил диск телефона, Умник подошел к лаборанту, протянул руку:

– Как дела, Ботаник? Справляешься? – Он кивнул на слабо светящиеся экраны.

Сутулящийся ученый при появлении людей выпрямился, поправил круглые очки и бодро пожал протянутую руку.

– Все в порядке, Василий Андреич, вхожу во вкус, – доложил он. – Правда, главный спец немного того… в отключке.

– Что такое, пьян? – обеспокоился Умник и резко потряс храпящего Рамира за плечо: – Цыган, вставайте! Сейчас придет Петров, надо будет отчитаться, да и вообще, что за манера спать за работой? Цыган!

– А? Что? – Рамир поднял голову, покрасневшими глазами уставился на лидера «Свободы». – Ты кто?

– Цыган, вы понимаете, что сейчас сюда придет почти весь штаб и вам надо будет…

Рамир широко зевнул, показав крепкие здоровые зубы, оттолкнулся от стола и, отъехав вместе со стулом, потер опухшие веки.

– Может, Петров пойдет лесом со всем своим штабом? Я всю ночь датчики ставил, док, а потом с вашими мудацкими компьютерами валандался. В каком музее вы их откопали?

Связист у стены заговорил громко:

– Привет, Радар! Ну что, как вы? С вами будет говорить лидер «Свободы», дайте дежурного офицера к телефону.

Умник оглянулся:

– Сейчас, сейчас, пусть подождут. – Он наклонился к потягивающемуся на стуле Цыгану, понизил голос. – Ну как, удалось?

– О чем ты? – снова зевнул Цыган.

– Мы же договаривались вчера…

Цыган сдавил голову ладонями, пытаясь прийти в себя. Ему срочно требовалось выпить чего-то горячего. Или просто тонизирующего, хотя энергетики он не очень любил – после большой дозы у него случался конкретный отходняк, поэтому предпочитал держаться на крепком чае и железной воле. Но иногда и воля давала сбой.

– Пусть молодые принесут мне баночку, – сказал он Умнику. – А то я ни черта не соображаю, как только родился. И я вам все расскажу и даже покажу.

Ботаник мялся рядом, не зная, что ему делать, и ощущая себя не в своей тарелке.

Капитан кивнул посыльному «Свободы». Тот отлип от стены и вышел из комнаты. Дверь не закрыли, из коридора доносились голоса – кто-то спорил в комнате совещаний.

– Сейчас, – сказал Умник. – Постарайтесь собраться, Цыган, вам нужно быть в форме. Я на вас надеюсь.