Наконец, обе твари оказались достаточно близко, чтобы Артём попытался слить воедино их сущности. Отодвинув боль на задворки сознания, он нащупал у каждой из них некое подобие сердца и соединил друг с другом ментальным каналом.

Всё тело тряхнуло как от удара током. Поводки натянулись, затрещали, начали выскальзывать из невидимых рук, но Артём выстоял. Когда казалось, что вот-вот и все труды пойдут насмарку, он продолжал сжимать тиски воли и выиграл. Гончая и Блуждающий Огонь всё-таки слились в Ищейку.

– Командир, задавай параметры поиска! – сквозь туман донёсся голос Кати.

Туго соображая от перенапряжения, Артём сосредоточился и вложил в общее творение ментальный слепок шамана. Это забрало последние силы, и он вывалился в реальность. В глубины Изнанки укрощённую тварь направляла уже Катерина…

– И чего теперь? – первое, что услышал Артём, когда открыл глаза.

Мокрый как мышь Гулидов валялся на траве и недовольно косился на командира. Рядом лежала Катя, подложив под голову рюкзак и закрыв глаза. Судя по дрожанию её век и звучанию Песни Изнанки, управляющие Ищейкой нити она не потеряла.

– Ждём, – буркнул Артём. – Если вытянем пустышку, то идём в Дикое.

– Ох и достал ты своими ребусами, командир! – скривился Сергей и швырнул в зевающего Мишку какой-то травинкой.

– Теперь ты знаешь почему я не люблю Кардинала. Во всяком случае, одну из причин, – ответил Артём, поднимаясь. Выдернув кухри из ножен, он шагнул к знакомой лиане, разрубил полый стебель и подставил лицо под струю чистейшей воды.

– Объект в часе ходьбы отсюда, где-то в районе радиаторного завода, – вдруг сообщила Катя. От неожиданности все вздрогнули, а Артём и вовсе поперхнулся. По его расчётам поиск должен был завершиться минут через десять, не меньше.

– Проклятье! Живо собираемся! – рявкнул он и быстро уточнил: – Поймала только место или ещё чего-нибудь есть?

Катерина поправила выбившуюся прядь.

– Не знаю. Очень странное ощущение, слишком много всего намешано. Искатель принёс запах крови, смерти и Тьмы, но есть что-то от Прозрачников и даже нас, Сноходцев. Никогда не сталкивалась с подобным.

– Ну ещё бы! – оскалился Артём.

Он всё-таки нашёл шамана, способного работать с бестелесными духами и демонами. Пленивший его колдун знал и умел многое, и если он правильно передал Ищейке свои ощущения, то этот будет не хуже. Теперь главное успеть быстро до него добраться, а то ищи потом ветра в поле.

…На Земле радиаторный завод находился совсем в другом конце Октябрьского района, в глубине частного сектора. Перенос в очередной раз всё поменял, влепив старые, ещё дореволюционной постройки корпуса аккурат на границу с Диким. Из обитателей Башни в его окрестностях бывал только Вадим – в первые недели после катастрофы искал там своего друга. Однако приятеля не нашёл, а истории про лезших отовсюду змееногов нет-нет, да рассказывал.

Так что как бы Артём не спешил, жертвовать безопасностью бойцов ради скорости он не собирался. Да и кто знает сколько воинов сопровождает шамана. Выложишься в гонке, а потом тебя пигмеи голыми руками возьмут. Нет, рисковать стоит с умом.

Члены отряда были того же мнения, хотя от Артёма не укрылось охватившее их оживление. Всем до чёртиков надоели метания по развалинам, а возможность узнать разгадку странного поведения командира лишь подстёгивала возбуждение. Так что до точки добрались много быстрей, чем планировалось. Поэтому когда облупившийся фасад главного корпуса замаячил среди ветвей, пришлось объявить привал. Передышка была нужна как воздух.