Смерч, рождённый яростью Даэрона, уничтожал земли империи. Он срывал с места небольшие глиняные хижины жителей Великой Степи, пробивал просеки в гуще Срединных лесов, он уносил жизни. Многие, видевшие его тёмную спираль говорили, что в середине бешеного смерча часто мелькает облик его создателя. Новое оружие Даэрона наводило ужас.

Совет магов заставил смерч свернуть. Столица была спасена, зато теперь вся империя была отдана магами на растерзание бушующей стихии. Смерч шёл в глубь страны, туда, где на берегу Король-Озера ждал его Деррик.

Потом его будут чтить, как героя, как освободителя. Но ему этого не было нужно. Просто он должен был уничтожить смерч, потому что его создателем был Даэрон. Ненависть сидела глубоко в душе Деррика, и она была холодной. Она не давала сделать ошибку, не затмевала разум. Зато помогала действовать.

Он нарисовал огромный круг, приготовился к обряду. Перед ним раскинулось широкое заснеженное поле, за спиной спало подо льдом огромное Король-Озеро. Смерч приближался, гудя, как многомиллионный пчелиный рой. Его спираль казалась совсем узкой у основания, но сильно расширялась вверху. Ветряная воронка, и правда, была чёрной. Не от ярости, породившей её, а от грязи, от всего того, что смерч тащил с собой.

Деррик всем своим существом почувствовал, как колыхающаяся спираль пересекла дальнюю границу круга. Теперь смерч стоял перед ним. Маг вскинул руки к небесам и сказал первое заклятье.

Со стороны обряд производил потрясающее впечатление. На самом берегу озера выросла мерцающая полусфера, из которой пытался выбраться смерч, пленённый, смятый, но ещё не побеждённый. Под магическим колпаком вспыхивали молнии, неслись оттуда раскаты грома. Казалось, природа взбесилась от заклинаний.

От напряжения у Деррика уже болело всё тело. Он не знал, сколько реального времени продолжается его борьба, но самому магу казалось, что прошла вечность. Смерч не был побеждён. Стихия ослабла, потеряла свою спиральную форму, но не сдавалась. Деррик тоже не собирался отступать. Он выкрикивал заклинания, из ладоней его вылетали молнии, нити света, а иногда вода и лёд. Битва продолжалась.

Маг чувствовал, что он на грани. Сила не бесконечна. Он полу ослеп, с трудом держался на ногах, не чувствовал рук. Но он должен был победить. Если бы только можно было на секунду отвлечься. Если бы только была возможность послать нетрудное заклинание в сон Король-Озера. Вода поглотила бы смерч, и тогда уничтожить его уже не составило бы труда. Даэрон вложил в своё детище нечто большее, чем бесконтрольные эмоции. Если бы Деррик знал раньше.

Но ведь никто не мог рассказать ему об этой ловушке. Сил почти не осталось, не было надежды на время. Озеро так и останется спящим.

Деррик ошибся. Король-Озеро вдруг проснулось. С грохотом взорвался лёд, обнажая гладь мутной студёной воды. И сразу за взрывом прервалась грань круга. Чьи-то руки легли на плечи мага, вливая в него новые силы. Прояснился разум, чётче зазвучал голос. Смерч, повинуясь воле мага, столкнулся с мощью воды. В последнем заклинании слышалось ликование победы.

На воде ещё расходились круги. Смерч затонул, захлебнулся мутной жидкостью. Маг устало опустил руки. Его качало из стороны в сторону. Силы покинули его. Но Деррик ещё хотел увидеть того, кто спас и помог ему в этой битве. Он повернулся.

У женщины было симпатичное, но мрачное лицо. Её серо-стальные глаза ещё блестели силой. А налетевший откуда-то лёгкий западный ветер трепал её локоны, в цвете которых сплелись блики серебра и золота. Женщина улыбнулась ему слегка насмешливой улыбкой, сощурила по-кошачьи глаза и тихо произнесла.