- Умная девочка.

Морщусь. И не потому, что обращение дурацкое. А потому что его низкое с еле заметной лаской "девочка" пускает вибрацию внутри меня.

Стараюсь прогнать это ощущение. Ничего не отвечаю.

Олег тоже молчит. А через минуту у него звонит телефон. Бизнесмен берет трубку и пропадает в диалоге.

Я слушаю фоном - что-то мне понятно из его речи, ведь я учусь экономике. Что-то просто как белый шум. Потом я окончательно проваливаюсь в свои мысли.

Пять лет назад… Мне в тот год исполнилось восемнадцать.

Папа очень радовался в мой день рождения. Заехал в гости и подшучивал над мамой, что закончилась его кабала. Хоть алименты всегда сокращал, как мог.

Я поступила на очное, и он еще должен мне выплаты. Но все равно был весел. Как будто пережил трудный этап.

А еще говорил, что теперь я могу ходить с ним на вечеринки. Нет никаких препятствий по закону. А там и замуж, глядишь, выскочу. За кого - он даст совет.

Тогда я все это не восприняла. Думала, он так болтает, потому что выпил.

Но через несколько недель папа сказал, что идем вместе к Шульгину. Не домой, нет. В ресторан, где он празднует день рождения. Папа даже купил мне дорогое платье.

Выбирать помогала Валерия, но мне самой понравился наряд. Мы купили шелковое платье светлого персикового оттенка. Без декольте, с длинными рукавами и юбкой до середины голени. Но оно было таким воздушным, так струилось по моей фигурке! До сих пор фото с праздника стоит в рамке у меня в комнате. Волосы мне тогда впервые убрали наверх. "Мачеха" поделилась своим парикмахером.

А вот папа остался мной недоволен. Сказал, я слишком дикая и не знаю манер. Как будто я им обучалась…

- О чем думаешь? - голос Шульгина вытягивает меня из прошлого. Но не до конца.

- Я не знаю светские правила. Если мы будем куда-то ходить вдвоем…

- На все мероприятия мы будем ходить вместе, - мужчина перебивает.

- Тогда вы сделали неправильный выбор жены.

Хмурюсь. Впрочем, мне это только на руку. Быстрей муженек не выдержит.

- С чего ты взяла? - не понимает Шульгин.

- Когда отец брал меня с собой на вечеринки высшего класса, я не знала, как правильно вести себя. Что говорить и делать.

Я не стыжусь, а просто констатирую факт.

- Что за чушь? - его голос делается строгим.

- Правила беседы, поведения за столом и все такое, - пожимаю плечами, - папа был мной недоволен.

Усмехаюсь. Ну что, муженек?

- Насколько я видел, ты нормально вела себя, - Олег непрошибаем.

- Да мы сталкивались раз или два, - качаю головой, - и на вашем дне рождения кто ляпнул глупость про друзей? Не знаю, помните ли… Но вместо того, чтобы присоединиться к поздравлению папы, я пожелала вам верных друзей. Еще бы ляпнула "слушайтесь маму"...

- Моя мама была бы рада.

Улыбается. Что с ним не так?..

- Вы просто не помните… Но у вас такое было тогда лицо. Еще до папиной выволочки я поняла, что сказала глупость.

- Я помню, - он говорит с нажимом, - и если бы знал про выволочку…

- Не стали бы так кривиться? - хмыкаю. - Это была искренняя реакция на мою детскую чушь.

- Дело было не в этом.

Мне хочется спросить - в чем? Но какая теперь разница.

Больше меня волнует другое.

- Что вы скажете своей матери и вообще семье? У вас ведь много братьев.

- Ну для начала придется сказать, что моя жена очень строго воспитана.

- В каком это смысле? - хмурюсь. - Мама нормально меня воспитывала, но не так чтобы…

- Надо будет как-то объяснить, почему ты обращаешься ко мне на "вы". В обычном светском обществе муж и жена на "ты" друг с другом.

- Ха-ха.

Шульгин тоже посмеивается и в отличие от меня искренне.