К вечеру у нас обоих шла кругом голова, и предложение Ефрема проводить меня до дома пешим ходом только порадовало.

Мы шли неторопливо, и на душе у меня было хорошо. И даже Фрема сегодня больше напоминал того студента, в которого я когда-то влюбилась. Доброго, умного, хваткого, романтичного. Немного нахального, но это только добавляло драйва отношениям.

— Лолит, ну как так? — все никак не успокаивался он, но как-то неубедительно.

Он заступил мне дорогу и, взяв за руки, шёл по тротуару вперёд спиной.

— Еф, ты не очень-то и расстроен, — я прищурилась, склонив голову к плечу. У сокурсника и правда в глазах читалось удовлетворение, будто он не очень-то и хотел меня нанимать на работу, а губы то и дело растягивались в улыбке. — ой, спохватилась я и потянулась расстегнуть сумку, — сейчас отдам тебе аванс…

— Стоп, стоп, стоп! — выставил ладони и замотал годовой. — Оставь себе. Считай, это материальная помощь голодающим Поволжья.

— Я москвичка, — возразила. — Но если брать родню по маме, то она из Сибири, а не с Поволжья.

— У тебя же там… кажется, бабушка? — наморщил лоб Ефрем. — ты вроде, когда мы в Питер на тусу летали, к ней как раз уезжала?

Надо же, он, оказывается, что-то помнит обо мне со студенческих времен? В Сибири жила мама моей матери, в ту зиму она заболела и болезнь не перенесла.

— Уже давно нет, — я вздохнула. — Дом заброшенный стоит. Наверное, уже и не стоит… А ты был хоть раз в Сибири?

— Проездом зимой, — кивнул. — Там очень холодно и красивая тайга — единственное, что врезалось в память.

— А я хочу проложить маршруты от Урала до Дальнего Востока, а ещё экстремальный туризм, а ещё…

Ефрем обнял за талию, поворачивая в сторону ближайшего суши-бара:

— А ещё ты хочешь поужинать со мной. И постарайся не сбежать до того, как я расплачусь по счёту.

Я рассмеялась — что-что, а сбегать от мужчин стало моей второй натурой. Согласно тряхнув головой, вошла вслед за парнем в уютный прохладный полумрак кафе.

Народу было немного, музыка играла тихо, Ефрем поинтересовался моими пожеланиями и сделал заказ. Наш разговор продолжился с прерванной ноты:

— Ну теперь рассказывай, какие маршруты ты уже придумала…

— Это ещё в общих чертах. Когда к работе приступлю, тогда буду думать конкретно. Но заранее помониторю те, что есть у конкурентов. Знаешь, хочется что-то необычное.

— Сейчас модно всё эзотерическое. Особенно буддистские практики, паломничество.

Я вспомнила пропавший договор:

— Непал… Тибет… Кайлас…

Ефрем бросил на меня быстрый взгляд:

— Типа того.

— У тебя нет этого направления, а я хочу совершить кору.

— Уже промониторила? — усмехнулся Негожев. — Как раз прокладываю треккер. Думал, мы с тобой его обкатаем… — посмотрел пристально мне в глаза, будто докопаться до чего-то хотел. — Значит, восхождение к себе?

— Угу, — я уже взялась за еду.

— А восхождение ко мне сегодня совершить не хочешь?.. — спросил проникновенно, и я почувствовала, как его нога вклинилась между моими ступнями.

Его намерения не оставляли простора для фантазий, всё становилось предначертанным.

Бойтесь своих желаний — они имеют свойство сбываться. Даже если через несколько лет.

Только сбываться они стали как-то стремительно, все сразу и наперегонки. Я уже от такого напора начинала теряться.

Пожала неопределённо плечами.

— …Что-то как-то без энтузиазма… — вздохнул Ефрем с разочарованием. — Ладно, проехали.

Мне снова захотелось сбежать, но я решила эту встречу довести до логического завершения.

И довела.

***

— Миш, сегодня программа-максимум — подготовиться к завтрашней встрече с кустовыми администраторами. Занимай вон тот компьютер, открывай мою сетевую папку и штудируй стенограммы предыдущих собраний, чтобы иметь представление, что да как. Завтра я сама проведу встречу, вторую перед моим окончательным уходом возглавишь уже сам. Я пока разошлю всем уведомление и распечатаю регламент введения в должность. Тебя, кстати, ждёт несколько больших тестов.