— В последний? — удрученно вздыхает и медленно оглядывается на мать.

— Ой, нет! — визжит она. — Я имела в виду в последний сухопутный путь и переезд в привычную для Павла водную среду. Поближе к русалкам, например. Так ему будет веселее…

Ласково гладит его по голове, но Дима насупился и дергается от матери как ёжик.

— Я не маленький, чтобы верить в русалок. Павла быстро поймают рыбаки и снова отнесут в магазин. Карпы живут тридцать лет, но если выпустим его в грязный пруд, и года не протянет!

— А что ты предлагаешь, сынок?

— Давай купим, — воодушевленно подбегает к матери и широко раскрывает руки, — во-о-от такой аквариум и поселим Павла с нами? Пожалуйста, мамочка…

Мы с Иваном, не сговариваясь, переглядываемся. Он отрицательно мотает головой, явно не поощряя эту идею.

— Тридцать лет? Я не ослышался?! — негодую.

— Угу, — кивает Нина.

А тот мелкий тихушник снова заныл. Наверняка так, как в первый раз описывал Иван. Чтобы вновь растопить материнское сердце.

— Я не позволю превращать квартиру в террариум! — объявляю позицию.

По моему голосу всем ясно, что я не шучу.

— Дети, — с улыбкой на губах произносит Нина, — ступайте в кухню, а мы с Максимом Леонидовичем тоже скоро подойдем.

Мальчики слушаются и покидают ванную.

— Золотов, — образ великодушной матери-героини с ее лица тут же улетучивается, — почему нельзя купить аквариум? Я же не за твои деньги собираюсь это делать. Разве ты не видишь, как расстроился мой сын? Я не хочу, чтобы дети испытывали разочарование.

— А я не приветствую животных в доме. Никаких. Даже молчаливых, которые сами есть не попросят. Они воняют.

— Тогда отпусти нас. Найду квартиру, где разрешат вонючий аквариум!

Признаться, что я выдумал, насчет сожительства с Ниной отличается от реального положения.

Возможно, если мы были бы вдвоем, то взаимоотношения выдались легкими. Все же она не только болтушка, но и мать. И дети у Семенихиной на верхушке пьедестала.

Но я по привычке возражаю, вместо того чтобы задаться вопросом: а надо ли мне все это?

— Я не отпущу вас до судебного разбирательства. Я тебе не доверяю и думаю, ты можешь натворить еще дичи.

— Тогда позвоню в полицию, Золотов.

— Ты сильно об этом пожалеешь, поверь.

Полезного в моих словах можно не искать. Чтобы не наговорить лишнего, оставляю Нину в ванной и шагаю вслед за мальчиками.

— Значит, карп будет жить здесь! — кричит мне в спину. — И только попробуй с ним что-нибудь сделать!

Весь вечер стараемся держаться подальше друг от друга. При детях не скандалим, обмениваемся иногда колкостями, но они очень тонкие даже для умников Семенихиных.

И суп мой Нина уплетает за обе щеки. При всем надменно подливает добавку.

Комплимента за ужин я не дождался.

9. Глава 9.

Нина.

Просыпаюсь с первым лучом солнца и из-за сообщения, пришедшего на телефон.

Тихо встаю и беру смартфон с прикроватной тумбы. Читаю уведомление о поступлении зарплаты.

Настроение сразу же подскакивает к верхней границе, а краски вокруг расцветают. При том в массажном салоне я не появлялась. По прихоти одного самовлюбленного адвоката, решившего, что ему можно все.

Дети тоже, который день «хандрят». Так продолжаться больше не может. Сыновья должны получать образование и ходить в школу, иначе у меня будут проблемы. Я на шатком счету у опеки благодаря кляузам и вранью бывших родственников.

Меня Максим Леонидович может держать хоть до четвертой Пасхи, только на детей его блажь распространяться не должна.

К восьми утра я собираюсь встречать новый день. В роскошной квартире по-прежнему не удается расслабиться. Чувствую себя скованно. Навороченный интерьер совсем не отзывается в душе теплом и уютом.