– Веня, прочти ты все до конца.

Ну если Макс так говорит… Ага, вот оно. Дело было не просто в мертвых коровах, хотя сам по себе факт того, что кто-то раз в одну-две недели убивал буренок, местных, разумеется, волновал, хотя пока все валили на нерадивость пастухов и диких зверей. Интересно было иное – у всех обнаруженных павших коров отсутствовало сердце. И пусть на каждой были следы зубов и когтей, а находили туши в отдаленном от станицы лесу, но что-то мне из школьного курса биологии подсказывало, что целенаправленно жрать эту конкретную часть внутренностей лесные хищники бы не стали.

– Думаешь, кто-то из одаренных собирает сердца?

Макс чуть пожал плечами.

– Не исключено.

– И зачем?

– Если бы я знал... Может, конечно, с этими смертями местные подшаманили для пиара. Но, возможно, и правда кто-то используют несчастных коров или конкретно их сердца ради чего-то магического.

– Это возможно?

Макс усмехнулся.

– Я не устану тебе повторять, что в магии возможно все. Хотя бы потому что ни ты, ни я ничего об этой самой магии почти и не знаем. И никто не знает. Думаешь, почему Круг по сей день не сподобился хотя бы брошюрку в десяток листов сообразить для, скажем так, начинающих волшебников?

– Потому что их членские взносы окупят разве что пачку визиток, – хмыкнул я. – А если печатать за счет местных отделений, то хватит только на китайские сувенирные ручки.

Макс покачал головой.

– Дело не в деньгах, Вень. Думаю, москвичи бы нашли себе пару покровителей на это дело, типографии дерут немало, но все подъемно, это ж не на зарплате штат держать. В другом проблема – нечего там писать. Нечего.

– Ну уж. Было бы желание и тот, кто готов этим заниматься…

Я откинулся назад на весьма продавленном стуле, который жалобно заскрипел под моим вовсе не большим весом.

Увы, Макс наотрез отказался от покупки новой мебели, и пока переубедить его не удавалась. Последний купленный стул, который я тайком поставил в гостевой домик, где жили рыжие, материализовался посредством, догадываюсь, Петра, у меня в спальне, и теперь я на него вещи складывал. Макс уверял, что его все устраивает и что его эксперименты требуют постоянства интерьера. Жить у меня он еще соглашался, в обмен на свою помощь с моими детективными изысканиями, но и только.

– Я совершенно серьезно, Веня, – Макс обернулся ко мне.

На его бледном и укоризненном лице веснушки казались еще ярче свете солнца. Я по тону предчувствовал одну из длинных лекций, которыми иногда разрождался мой друг, еще со школы привыкший быть самым умным в помещении. И предчувствия меня не обманули.

– Среди нашего брата есть те, кто как я или Виктор, изучает магию во всех ее проявлениях просто ради самого изучения. Но нас мало и наши знания все равно отрывочны и противоречивы. Да, магия существует. Была ли она раньше и ушла из мира или появилась впервые после второй Тунгуски? Почем я – маг, моя сестра – затронутая, ты – маг, твоя сестра – человек, а наши родители все как один ни сном, ни духом о волшебстве? Никто знает. Что такое магическая сила и откуда она берется? Никто не знает. Ты видишь образы и черпаешь силу из ощущений и эмоций, ты подвержен влиянию чувств во всех смыслах. Я вижу академические задачи и формулы, которые разум преображает в правила взаимодействия с миром. А Петр вон или Ника со своей силой обходятся естественно и легко, без всяких промежуточных прелюдий, как рукой или ногой двигают. А есть еще и люди вроде Алекса, которые энергию черпают из физического мира, из своего тела, и восстанавливают ее, считай, не за часы, а за минуты. Поесть, попить – и все, можно дальше использовать дар.