- Вы обещаете, что никто не узнает о попытке обмена, если я соглашусь на все ваши условия? – спросил Крис.

- Да, даю слово. Горничная будет молчать, больше никто об этом не знает

- Я принимаю ваше предложение. Благодарю за снисхождение.

Крис поклонился этой ведьме, леди Кэтрин, и та довольно улыбнулась.

- Я рада, что нам удалось договориться. Поверьте, и мне не хотелось бы раздувать скандал. Пожалуй, мне пора. – Она поднялась и одернула юбку. – Нелли, Мари поможет упаковать твои вещи. Причина твоего отъезда – болезнь. Милли, до жеребьевки тебе запрещено покидать покои. Надеюсь, ты не заставишь меня пожалеть о принятом решении. Милорд, всего доброго.

- Леди Кэтрин, простите, - успела произнести я прежде, чем она вышла.

Ведьма снисходительно улыбнулась и кивнула.

На прощение брата и сестры я уже не надеялась. Нелли вовсе не смотрела в мою сторону, а Крис выглядел таким недовольным, что я не решилась к нему подойти. И заговорить не решилась, так и молчала, переминаясь с ноги на ногу.

- Крис, мы можем подождать багаж внизу? – спросила вдруг Нелли.

- Думаю, да, - ответил он.

- Тогда пойдем, я не могу здесь больше оставаться.

Она прошла мимо меня в спальню, видимо, за своей сумочкой.

- Нелли! – Я бросилась за ней следом. – Нелли, пожалуйста…

- Милли, я тебя прощаю, - спокойно ответила сестра, посмотрев на меня. – Ты же это хочешь услышать? Я действительно виновата сама. Но прости, сейчас я не хочу с тобой разговаривать.

Ее взгляд был таким ледяным, что я невольно отступила назад. Никогда в жизни Нелли не смотрела на меня, как на чужую. Крис и вовсе не сказал мне ни слова.

- Крис, вы уедете? – выдавила я. Во рту пересохло, и язык с трудом ворочался. – Из столицы?

- Еще не знаю, - ответил брат, задержавшись в дверях. – Наверное, покажу Нелли город, а там видно будет. Я сообщу тебе о наших планах.

Остолбенев, я смотрела, как за ними закрывается дверь.

- Крис! Нелли!

Сорвавшись с места, я кинулась за ними, выскочила в коридор, но они не обернулись на крик. Зато рядом возникла леди Кэтрин.

- Милли? Ты забыла, что тебе нельзя выходить?

- Простите, я помню, - пробормотала я и вернулась в покои.

Я едва держалась на ногах, и все еще была оглушена произошедшим. Наказание леди Кэтрин жесткое, но выгодное лично для меня. Я не хотела замуж – она сделала так, что мое желание исполнилось. Больше пострадала Нелли, ей придется ждать еще год, прежде чем Крис выведет ее в свет. То есть целый год без шанса найти жениха. Это несправедливо, но зато имя герцога Лэррис не омрачит скандал.

Однако меня все же жестоко наказали – брат и сестра. Они просто ушли, оставив меня наедине с чувством вины и осознанием, что ошибку невозможно исправить. Ушли, обиженные на меня. Обошлись со мной, как будто я им чужая.

Но ведь так и есть? Неужели они только ждали удобного случая, чтобы отвернуться? Я – незаконнорожденная, пятнающая их имя одним своим существованием.

В гардеробной горничная паковала платья Нелли.

- Мари… - позвала я.

- Да, миледи?

- Это ты рассказала леди Кэтрин, что мы поменялись именами?

- Да, миледи. – Она опустила голову, но ответ прозвучал твердо.

- Как ты узнала?

- Платья, миледи.

- Платья?

- Я распаковывала ваши вещи, - сказала она. – На сундуках стояли ваши имена. У вас разные размеры.

- Ах, вот в чем дело! – Я рассмеялась, но не от веселья. Наружу прорвалась истерика. – Я забыла, что я толстая!

Хохот быстро перешел в рыдания.

- Миледи…

С трудом поняла, что Мари протягивает мне стакан воды. Зубы ударились о стекло, руки тряслись.

- Миледи, я могу попросить, чтобы вас обслуживал кто-то другой, - предложила Мари.