Спрятавшись на раскидистом дереве, я наблюдала за непрошенными гостями ровно до тех пор, пока не поняла, что это эльфы. Красивые, поголовно с длинными светлыми волосами и в белых одеяниях – они показались диковинными и интересными. Мои брови взлетели удивленно вверх, а потом пришла очевидная догадка: они ищут несчастную деву из болота!

Почувствовав облегчение при мысли, что мне не придется самой тащить эту болезную в ее родные края, я решила все-таки выйти навстречу к эльфам (надо же показать им, где искать эльфийку), но только прежде набросила на себя легкий морок, делающий лицо и фигуру расплывчатыми и совершенно неясными.

Это была, возможно, ненужная предосторожность, но… поберечься стоило в любом случае, ведь эльфы – народ немного неизученный, а, значит, непредсказуемый. Мало ли что им там в голову взбредет?..

Когда перед путниками, облаченными в шелковые светлые туники и кожаные пояса, появилась расплывчатая девичья фигура, эльфы встрепенулись, и некоторые из них вытащили мечи, из-за чего я серьезно обиделась и тут же их укорила:

- Да как же вы можете так грубо реагировать на девушку? У вас в королевстве эльфов вообще не учат манерам, что ли???

- А ты облик свой истинный покажи, - выкрикнул один особенно хмурый эльф на белом мохнатом жеребце, - а потом требуй к себе уважения!

- Уж не испугался ли ты? – поддела я его, на что он презрительно фыркнул, однако юноша, сидевший на лошади вперед всех и выглядевший наиболее представительно, примирительно поднял свою ладонь вверх и проговорил:

- Простите нас, девушка! Мы не хотели показаться невежливыми, но вы не могли бы помочь нам? Моя сестра – принцесса Лэриэль, потерялась в этом лесу. Я очень беспокоюсь о ней…

Что??? Это принц эльфов собственной персоной???

Я так изумилась тому факту, что передо мной восседал на диковинном жеребце сам принц Даммиэль, что неосторожно выпустила морок из своего мысленного контроля, и он начал стремительно рассеиваться, обнажая мой истинный облик перед взглядами нескольких десятков глаз.

Вот так перед ошалевшими молодыми мужчинами появилось стройное миниатюрное тело, едва прикрытое коротенькой юбочкой и узкой полоской ткани на груди.

Только когда лица эльфов странно вытянулись, а принц шокировано отвел глаза, я поняла, что что-то не так. Ах да, морок почти весь исчез!

Я успела остановить его рассеивание только на лице, так что моих истинных черт так никто и не увидел, однако реакция эльфов на мою внешность сильно меня озадачила.

Я что – некрасивая, по их мнению? Почему кто-то таращится, как ненормальный, а кто-то отводит взгляд?

- Так ты - фея! – воскликнул один из эльфов наконец, но я была так сильно огорчена их непонятной реакцией, что не ответила на его слова. Только смотрела на них всех с укоризной, которой они из-за морока так и не увидели.

Однако вдруг один из ушастых спрыгнул со своей лошади, зачем-то снял с себя белый шелковый плащ и, подойдя ко мне вплотную стремительным, но изящным шагом, легким движением набросил свое одеяние мне на плечи.

Меня мгновенно окутал непередаваемый терпко-сладкий аромат, а также тепло, все еще хранившееся в эльфийском плаще. Сердце отчего-то затрепетало, а по позвоночнику пробежались волны странного волнения.

- Вы совсем не одеты, - проговорил эльф учтиво, а я подняла на него свое скрытое под мороком лицо.

В этот момент вся моя жизнь полностью перевернулась.

Я увидела удивительные глаза…

В голове пронеслись, казалось бы, совершенно неуместные ассоциации.

Однажды я была на берегу горного озера на границе двух королевств: полетела туда искать снежный лотос и, несмотря на непогоду и даже срывающийся снег, смогла найти драгоценный цветок. Я хотела добавить его в особенное целительное зелье, которое могла использовать для лечения мелких травм у своих сестер-фей. Справилась я очень быстро, даже замерзнуть не успела, но… тотчас же покинуть это удивительное место не смогла. Меня заворожила своим фантастическим видом прозрачная голубая гладь самого озера. Вода была абсолютно прозрачной, и камни на дне выделялись красивыми темными пятнами на фоне удивительной синевы, делая облик озера притягательно завораживающим…