― Чего-о? ― бедный дракон даже не понял, что происходит, ― Катя, ты что ли? Ты что тут делаешь? А там, в кустах, кто сидит?

― Ка-арл, раздевайся… ― сказала я, когда дракон пустил меня к себе в домик. Кстати, внутри было очень уютно, по-домашнему. На стульчике сидел Лиам, раздавал карты и печально смотрел на Севера, который, судя по лицу, выиграл далеко не первую партию.

― Не понял… ― дракон замер, уставился на меня и чисто инстинктивно схватился за штаны… ― зачем?

― Мне надо закорешиться с одной стервой. Это важно. Чешуя твоя нужна! Так что давай, меняй ипостась и подставляй хвост!

― Смотри, ― хихикнул эльф, ― сейчас великого дракона щипать будут. Чего застыл? Нашей приманке помощь нужна! Мы поклялись ― все на благо дела!

― Ути какая прелесть, ― Север от умиления сложил губки бантиком, ― неужели это скупые слезы на милом личике нашего Карла?

― Блохастый, ― дракон нервно сглотнул, явно намереваясь бежать, но я преградила путь к отступлению, ― ты подожди, когда она за твоими когтями придет для приворотного зелья. Вот я посмотрю, как ты брыкаться начнешь!

― А что, его когти тоже могут понадобиться? ― окинув потенциальных доноров жадным взглядом, я пришла к выводу, что могу неплохо так втереться в доверие и наладить свой собственный рынок сбыта и предложения.

― Ну-у, ― тихо протянул Север, ― вообще-то да, наши когти тоже редкость… А может не надо? Ты же за чешуей пришла…

― Надо, Север, надо! ― Я требовательно протянула руку, тут же переводя взгляд на эльфа. Лиам нервно сглотнул, улыбнулся, сказав, что эльфы настолько благородны, что ни одна из частей их тел не используется в зельях, но его сдал Карл:

― Эльфийский волос тоже может понадобиться для приворотного зелья. Это все, конечно, ерунда и выдумка, но ведьмы в это верят и готовы скальп содрать в случае надобности. Один волосок благородного остроухого стоит несколько десятков золотых. Причем он должен быть чистым, длинным ― примерно с целую руку, и самое главное ― светло-медовым. Наш Лиам ― прекрасный кандидат!

― Вот и отлично! ― я вновь поманила рукой. ― Меня там уже ждут. Хоронить всей школой собрались! Так что вы для вида порычите на меня, попинайте. Ты, Карл, можешь пламенем пару раз дыхнуть, но чешуйку отдай. Правда, очень надо…

― Я тридцать лет студентов гонял, но пришла ты и все испортила… ― дракон действительно почти рыдал. Кстати, Север тоже, как и Лиам с его патологической любовью к волосам! Неужели так сложно отстричь коготь, оторвать чешуйку и выдернуть волос?

Спустя минуту передо мной предстало до ужаса странное зрелище. Лиам закрыл руками глаза, прося Севера совершить акт насилия. Оборотень пообещал проставиться в таверне и с силой выдернул эльфийский волос. Затем несчастные поменялись местами. Грустный, опечаленный эльф прошептал что-то вроде “прости, брат, но так надо”, с силой отстриг волчий коготь. Север взвыл, тихо бранясь на весь белый свет. Из остатка когтя текла кровь, оборотень тут же облизал обрубок и с дикой печалью толкнул его мне лапой.

― Карл! ― все требовательно уставились на дракона.

― Может не надо?

― Надо, Карл, надо… Давай, ты же можешь частично трансформироваться ― отрасти хвост и покончим с этим, ― Север прекратил изображать жертву, спокойно сел на стул, вновь приняв человеческий облик.

Дракон печально посмотрел на меня, грустно вздохнул и… За его спиной действительно появился хвост. Огромный, длинный, почти не помещающийся в маленьком доме. Он придирчиво выбрал чешуйку, чуть ли не перекрестил ее и дернул…

Судя по тому, с какими лицами меня встретили ученики школы, пламя, выпущенное бедный Карлом, вырвалось из всех щелей, так же, как и дикий возглас боли и отчаяния.