– И с катушек, и не с катушек… Это же две самые болтливые сплетницы всего дома, готовые из мухи слона раздуть.

Тяжело выдохнув, я не выдержала напряжения и села на пол, ощущая, как под рукой неприятно ощущается кофейная крошка. Всхлипнув несколько раз, я обхватила голову руками и замерла, пытаясь осознать происходящее.

– Слушай, ты не сошла с ума, – голос незнакомца стал более мягкий, – я могу помочь осознать это…

– И каким же это… о нет…

Его тело частично покрылось чешуей – темно красной, блестящей с темным контуром по самому краю. Глаза приняли другую форму, зрачок стал вертикальным, и даже руки изменились – кончики пальцев покрылись роговыми наростами, и ногти превратились в длинные острые когти, осторожно сжимающие мою кружку.

– Слушай, я не хотел тебя во все это втягивать, но мне нужна помощь.

– Какая? – выпалила я, вжимаясь спиной в дверцу ящика.

– Мне друзей найти надо, но я не знаю, как с ними связаться. Помню лишь, как место выглядит внешне. Сможешь помочь? Потом я от тебя отстану, и ты вернешься к своей обычной жизни.

Да как после такого можно жить обычно? О чем он вообще говорит? Я же спать спокойно не смогу, а что если он меня просто съест? Драконы же похищали девиц по преданиям и мифам? И вот что они с ними делали? Не в шахматы же играли? Да и что это за просьба такая? Как будто у меня есть выбор отказаться…

Я молча кивнула в знак согласия, но с пола так и не встала. Просто схватила руками свои колени и уставилась в одну точку. Незнакомец меня не трогал, не разговаривал со мной, но чай все же приготовил, поставив чашку на пол рядом со мной.

– Меня Карл зовут, – он все же представился.

– И кто ты такой? – я уже не чувствовала ног из-за того, что долго не меняла позы, но все равно была не в силах заставить себя шелохнуться.

– Я дракон, причем уже очень старый, уставший и желающий лишь одного – покоя на старости лет.

– И что мешает тебе просто взять и уйти в свою пещеру? Или где ты там живешь?

Карл обреченно хмыкнул, сел на пол рядом со мной и точно так же, как и я, оперся спиной о дверцу кухонного шкафа:

– Друзья опять во что-то влипли. Судя по всему, опять война, опять предательства, опять сражаться, опять всех спасать, рисковать шкурой и медленно сходить с ума от всего этого.

Внезапно на всю кухню раздалось бурление. Карл тут же положил ладони себе на живот и сник окончательно.

– Можно еду заказать на дом, – тихо прошептала я, не понимая, как смогла встать и подойти к телефону, – я в последнее время дома редко бываю, в холодильник даже не заглядываю.

– Я уже заметил, – парень хмыкнул, – у тебя там единственное яблочко стухло. Василиса, ты мне лучше скажи, какой сейчас год? День, месяц? Это очень важно.

– Сейчас две тысячи двадцатый. Сегодня вторник, месяц июнь, второе число…

Он резко замер, его лицо вытянулось, глаза от ужаса расширились, и после этого с уст подростка слетела такая несусветная брань, о смысле которой я даже не сразу догадалась. Его руки затряслись, он начал мотать головой, а затем сказал:

– Так долго… пять лет… Да за это время они уже давно умереть могли… Зачем надо было меня прятать? Почему не разбудили? Почему именно гроб и этот мир? Почему не в замке Корвина? Почему вообще не у меня дома? Что такого могло произойти, что они решили запрятать меня так далеко и глубоко? Вот ведь… Наверняка все дело в Садаре… Эти чертовы ледяные эльфы…

Он ходил из стороны в сторону и с каждым шагом все больше напоминал мне меня в данный момент. Мы оба дрожали, хватали ртами воздух и уже точно не были похожи на адекватных людей и… и нелюдей… Я не понимаю, он что, спал в гробу столько лет? Как такое вообще возможно? Хотя о чем это я? По моей кухне ходит взад-вперед непонятная чешуйчатая тварь с длинным хвостом, нервно виляя им в разные стороны, и что-то ошарашено шепчет себе под нос. Что за Садар? И почему в гроб положили? Это вообще не мое дело! Я просто хочу все забыть, но ведь это же невозможно! Как вычеркнуть из своей памяти настолько громкое и страшное событие? Что мне вообще делать дальше? Просто так взять и вернуться на работу? А как же китайская корпорация? Они ведь знают, как меня найти, значит, знают, где я живу и возможно… О Господи…