Персы-зороастрийцы, даже если они и первыми применили астрологию для предсказания индивидуальной судьбы, позаимствовали знания о расположении светил у вавилонских жрецов. Вавилоняне раньше других установили связь времен года с фазами луны и вычислили линию эклиптики (годовой путь Солнца на фоне неподвижных звезд). Кроме того, им были известны траектории планет (но не их действительные орбиты).

В период персидского владычества сформировалось понятие о 12 знаках зодиака. Пояс зодиака, средняя линия которого образована эклиптикой, охватывает видимые траектории движения Солнца и планет и составляет полосу шириной от 16 до 18 градусов, на всем протяжении небесной сферы. Пояс зодиака разделен на 12 секций, или «знаков», по 30 градусов каждый. Этим секциям были даны названия, соответствующие названиям находившихся в них созвездий.

12 знаков зодиака обычно перечисляют по направлению с запада на восток, начиная с линии весеннего равноденствия (21 марта): Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей и Рыбы. Незадолго до Рождества Христова каждый из «знаков» в 30 градусов был разделен на три «декады» по 10 градусов. Это добавление внесли египетские астрологи.

В IV веке до Р.Х. Персия была завоевана греками (македонянами), которые переняли астрологические знания у халдейских жрецов. Особенным авторитетом пользовался вавилонский астролог Берос, живший в III веке до Р.Х. Астрология прекрасно соответствовала пантеистическому материализму древнегреческих стоиков. 12 знаков были разделены на четыре группы по три знака каждая; эти группы соотнесли с четырьмя стихиями природы – огнем, воздухом, землей и водой. Кроме того, каждому знаку зодиака были поставлены в соответствие определенные планеты, цвета, растения, металлы и драгоценные камни.

Астрология в том виде, в каком она существовала ко II веку до Р.Х., описана в дошедшем до нас труде Клавдия Птолемея, астронома и астролога времен эпигонов (наследников Александра Македонского). Центром системы Птолемея является Земля, а Солнце, Луна и планеты движутся вокруг нее.

Птолемей

Геоцентрическая система мира

В средние века астрологи обладали значительным влиянием при дворах монархов европейских стран, Руси и арабского халифата. В эпоху Возрождения увлечение астрологией еще более возросло и не спадало во времена Реформации. Даже Меланхтон, соратник Мартина Лютера, отдал дань астрологии. Затем, с началом эпохи Просвещения, начался упадок астрологии, возродившейся лишь в конце XIX в. в среде европейских оккультистов. В XX в. астрология пережила настоящий расцвет вместе со всевозможными оккультными и мистических течениями. Основу современной астрологии стран Запада составляет астрология и, следовательно, многобожие древних вавилонян, греков и римлян, хотя астрологи не верят больше, что звезды и планеты суть божества.

Знаки зодиака из «Изборника» великого князя Святослава Ярославича (1073 г.)

Помимо астрологии западного типа, в других частях света возникли и развились свои астрологические системы. Китайцы составили свои астрологические сборники еще до вавилонских жрецов. Индийская астрология также уходит корнями в глубокую древность, тесно связана с индуизмом и продолжает играть важную роль в жизни индийского общества.

Астрология является составляющей учений и практик многих сект и групп неоязыческого движения «Нью эйдж»; ее используют всевозможные колдуны, маги, оккультисты, предсказатели, каббалисты и теософы.

В современной Европе, так же как и в Америке, астрология пользуется небывалой популярностью: она стала самым распространенным методом предсказания судьбы в наше время. В странах, большинство населения которых формально составляют христиане, значительная часть людей в то же время верит в астрологию. В США таковых 40 %, во Франции – 53 %, в Германии – 63 %, в Великобритании – 66 %. В США более 200 000 астрологов, из них по меньшей мере 12 000 профессиональных; ежегодные обороты индустрии гадания по звездам – сотни миллионов долларов. Примерно такое же положение в Канаде, Англии, Франции, Германии, да и во многих других странах.