Шнопсик уже пожалел, что заговорил с тётушкой Фэ, и юркнул в толпу.

– Старый древоточец! Но! Но! Прибавь ходу! – послышался осипший голос Хряпсика. Он пересёк площадь верхом на жуке. Вид у наездника был довольный. Набив живот бабушкиными пир-рожками и прихватив парочку про запас, Хряпсик решил прогуляться. – Тпр-р-ру! Стоять! А что это вы тут делаете?

Влипсики расступились, пропуская всадника.

– Собираем выкуп для Древесного призрака, – вздохнула Мюкля.

– Укуси меня оса, ты сказала: «Для призрака»? Я ужасно боюсь призраков! – воскликнул Хряпсик. – У меня на них аллергия! С детства! – Хряпсик громко чихнул. Жук вздрогнул и рванул галопом по ветке.

– Эй! А что вы оставите призраку? – закричала Мюкля, но Хряпсик её не услышал.

Улепетывая, жук оступился и кувырком полетел вниз. Мюкля зажмурилась.

– Это что ж такое творится! – всплеснула руками тётушка Фэ. – Мы приютили этого маленького бродягу, а он взял и сбежал! Жадина!

Жук почти коснулся земли, но в последний момент успел расправить крылья и взмыть вверх. Опасность миновала. Хряпсик, всё так же довольно улыбаясь, пролетел мимо тётушки, чуть не задев её любопытный нос, и исчез в кроне дерева.

– Просто жук испугался, и Хряпсик не успел положить свой подарок, – предположила Мюкля. – Наверняка он что-то приготовил, ведь он такой милый…

До самого вечера Хряпсика никто больше не видел, вероятно, он осматривал местные достопримечательности. Но тётушка Фэ считала, что он скрывается из-за своей жадности.

А про Дундука вообще не вспомнили. Как потом выяснилось, он так устал с дороги, что проспал целый день.

К вечеру груда подарков выросла так, что стала высотой в два шряпо-метра.

Всем известно, что раньше влипсики измеряли все шагами и прыжками. Но потом Мудрейший Сухус придумал шряпо-метры и шряпо-сантиметры, и жизнь маленьких человечков стала намного проще.

Вот какой точный расчет произвел Мудрейший Сухус: один шряпо-метр равен одному большому шагу Папули, а один шряпо-сантиметр – одному маленькому шажку малыша Гу. Правда, малыш Гу ходить ещё не умел, поэтому измерить этот шажок пока не удавалось.

Постепенно влипсики разошлись по своим дуплам, крепко-накрепко заперли двери и захлопнули ставни, надеясь, что призрак займётся подарками и оставит их в покое.

Уже совсем стемнело, когда Хряпсик вернулся с прогулки. Он привязал жука возле дупла и резко дёрнул колокольчик. Дверь отворилась.

– А вот и я! Голодный, как короед! С утра маковой росинки во рту не было! – ввалившись в гостиную, затараторил он.

– Садитесь к столу, сейчас ужинать будем, – пригласила гостя Мамуля, – кряктошка стынет.

Не заставляя себя долго упрашивать, Хряпсик плюхнулся на место Папули. Дундук пристроился рядышком. Стеснительно потупив глаза, он придвинул к себе супницу с бобрящём, запустил в неё свою ложку и выловил самую большую кряктофелину.

– Хорошо у вас тут, норок много, есть где скрыться! – завертел головой Хряпсик. – Даже на потолке дверь! Заколоченная… Там у вас что?

– Что-что, кое-что! – отозвался из шкафа дедушка Хрипс.

– Это запасная дедушкина комната. Она всегда заперта, – шепнула гостям Мюкля. – Лучше про нее не спрашивать, а то дедушка начинает ужасно сердиться! Чтокать и коектокать.

Дундук и Хряпсик многозначительно переглянулись.

– Да мы и знать ничего не хотим! Нам и без комнаты хорошо! – воскликнул Хряпсик, весело подмигнув Мюкле. – Клянусь дохлым тараканом, никогда больше о ней не спрошу. Хоть на куски меня режьте!

За ужином Хряпсик и Дундук весело болтали о том о сём и рассказывали об удивительных приключениях, которые им довелось пережить во время долгих странствий. Но Мюкле показалось, что Тюк со Шнопсиком их не слушали. Влипсята быстро опустошили свои тарелки, поцеловали в щёку Мамулю и, пожелав всем спокойной ночи, отправились в свою спаленку.