Джжзззыыынь – прогремело в квартире. Все сразу подскочили: наш звонок специально поставлен на максимальную громкость, чтобы, как иерихонские трубы, поднять всех мертвых по ту и эту сторону квартиры. Я поспешила к двери, чтобы открыть все замки.

— Мелли, как я рада, что ты сегодня ведешь в садик малышей, — мило улыбнулась я соседке, выпуская своих птенчиков в коридор, где их уже поджидала соседка со своей дочкой.

Она покивала головой, буквально не отлипая от сотового телефона. Кивнула, и я даже не была уверена, что мне – возможно, тому, с кем говорила по гарнитуре. Ребята дружно взялись за руки и важно прошествовали к двери на улицу.

Я же с силой захлопнула дверь, и, раздеваясь на ходу, поспешила в душ. Мне срочно нужно было смыть запахи леса, волков, земли, снега и смерти. Никому не пожелаю прочувствовать весь этот аромат в одном флаконе, а уж носить его на себе всю ночь – и подавно.

Вода струилась по телу тихо, но сейчас я слышала каждый всплеск, каждый оттенок журчания. Это было очень странно, и я снова подивилась, какие изменения начали происходить во мне: сначала четкое улавливание всех оттенков запахов, а сейчас – звуков. Да и странная реакция прежде явно спокойного кота на мое присутствие удивляла.

Но, наверное, так теперь и будет всегда…

И вдруг я уловила какое-то движение, изменение за дверью. Странно: хорошо помнила, что дверь за детьми закрыла на все три своих довольно прочных замка. А кот…думаю, сам он точно по доброй воле не выйдет с балкона…

Шагнув из ванной, оставив воду литься, закуталась в полотенце, взяла в качестве оружия игрушечный пластиковый молот Тора – с ним обычно купался Джек. Большего оружия в моей скромной ванной, уставленной косметическими средствами и заваленными игрушками близнецов, конечно, не было.

Приоткрыла деревянную дверь, удивившись, насколько сильно она, оказывается, скрипит. А ведь еще вчера вечером я этого не замечала!

Шагнула босыми ногами на пол в коридоре и тут же ахнула.

В моей квартире стоял человек!

Мужчина!

Шкафоподобный, бородатый, волосатый качок!

Как же я испугалась!

Пусть сегодня ночью я видела и не такое, но все равно испуг прошиб разрядами молний все мои конечности.

И только я открыла рот, чтобы заорать во всю свою луженую глотку, он поспешно выставил ладони вперед, в жесте примирения, и тут же зачастил:

— Салли, тихо, спокойно! Успокойся, Салли!

Так! Надо взять себя в руки! Постоять за себя! Не дать какому-то вору- домушнику почувствовать безнаказанность своих действий!

Я тут же обернулась в поисках оружия покрупнее и поувесистее, чем игрушечный молот Тора, которым, конечно же, такого верзилу не испугать.

— Я Дуг Герра! Брат Ника, альфы твоей стаи, — его голос на удивление оказался очень приятным, теплым и даже бархатным. Вдруг он оглядел меня с ног до головы, одним-единственным заинтересованным движением, резко втянул носом воздух, и его глаза сверкнули желтым, как дальний свет фар. — Пока я бета вашей стаи. И, кажется, твоя истинная пара!

— Чегооо? — я даже не проорала, звук из горла больше напоминал скрип рассохшейся двери.

Не дожидаясь реакции этого странного человека, я нагнулась, выхватила зонт – трость из кучи барахла, сваленного в углу в корзину для белья, и на манер воинственных индейцев, словно копье, запустила его острым концом в неизвестного захватчика.

Мне даже показалось, что волоски на руках встали дыбом, и что-то вздыбилось на загривке. Я буквально услышала, как летит стрелой мой увесистый зонтик в грудь этого мужчины, прокравшегося в дом.

— Прроклятье, — прорычал он.