– Вы замечательная хозяюшка, – мрачно сказал он и поцеловал бабушке руку. Потом колдун привязал к батарее рвущегося с поводка Клыкуна. Он хорошо помнил, что без Волшебной книги его колдовство не имеет в этом мире никакой силы.

– Вам чай крепкий? – захлопотала бабушка. – Сахара два кусочка или три?

– Четыре! – пожадничал Пыльный Колдун и, кривясь, стал пить переслащённый чай.

– А какие вы пироги любите? – Бабушка была сама любезность.

– Всякие… – соврал Властелин Пыли и брезгливо понюхал бабушкин яблочный пирог, пытаясь определить не отравлен ли он. Сказать по секрету, из всех пирогов Пыльный Колдун больше всего предпочитал грязевые торты и песочные куличи.

Тигруша просунула голову в открытую дверь и, обнаружив, что Клыкун привязан, храбро пропутешествовала в комнату. Она вскочила на стол и окунула лапку в чай Пыльного Колдуна.

Пока Пыльный Колдун соображал, что сказать, Тигруша выдернула лапку из чая и подула на неё.

– Брр! Горячо! – фыркнула она и опрокинула чашку прямо на колени Властелину Пыли.

– Тигруша! Что за безобразие! А ну брысь! – рассердилась бабушка.

Она согнала Тигрушу со стола, а сама схватила полотенце и принялась вытирать Властелина Пыли.

Пыльный Колдун пожелтел от злости и изобразил кислую-прекислую улыбку.

– Какой миленький тигрёночек! – прохрипел он.

– Какой противненький колдунёночек! – передразнила его Тигруша, выглядывая из-под стола.

Бабушка рассеянно посмотрела на своего гостя. Она была удивлена, что он так спокойно отнёсся к присутствию у неё в квартире тигрёнка, да ещё и говорящего. Разумеется, бабушка приписала это морской выдержке и ещё больше восхитилась новым знакомым.

– Так ты утверждаешь, что ты капитан? – допытывалась Тигруша у колдуна. – Или, может, ты просто делал кораблики из газеты и пускал в грязи?

– Ну всё, мое терпение иссякло. – Бабушка схватила скандалистку в охапку и вынесла её из комнаты.

– Поставь меня немедленно на пол! – требовала Тигруша. – Разве ты не видишь, Пыльный Колдун хочет стащить Волшебную книгу!

– Если ты ещё раз зайдёшь в комнату, я тебя выставлю на лестницу! – Бабушка отнесла буянившую Тигрушу в кухню и закрыла там. Тигруша моментально начала барабанить лапами в дверь.

– Свободу Тигрушам! Долой Пыльного Колдуна! – кричала она.

Наташа подождала, пока бабушка вернулась в комнату, и выпустила Тигрушу.

– Тшш! – прошептала Тигруша. – Давайте посмотрим в щёлочку, что делает этот противный мешок с пылью. Вдруг он нашёл книгу?

Наташа, Тигруша и Афоня подкрались к двери большой комнаты и по очереди стали подглядывать в замочную скважину. Они увидели, как Пыльный Колдун с омерзением проглотил последний кусочек яблочного пирога и вышел из-за стола. Похоже, он всерьёз решил заняться поисками книги.

Пёс Клыкун, привязанный к батарее, молча и сосредоточенно рвался с поводка. Он даже не тратил времени на рычание. Его цели и желания и так были более чем ясны. Даже маленький Стёпка чувствовал исходящую от собаки ненависть. Братец жался к бабушке и исподлобья разглядывал Пыльного Колдуна. Похоже, тот ему не нравился, потому что лицо у Стёпки было плаксивое.

– Какая у вас замечательная библиотека! – Властелин Пыли подошёл к шкафу и быстро пересмотрел все обложки.

– Я вижу, вы в этом разбираетесь! – обрадовалась бабушка. – Вы, наверное, любите читать?

Глаза Пыльного Колдуна блеснули.

– Читать? Читать ненавижу! Но мне хотелось бы обладать одной книгой, очень интересной и очень старинной, но вот как раз её-то у меня и нет.

– А как эта книга называется? – спросила бабушка.

– Я не знаю, как она называется, потому что никогда её не видел. Эта книга существует в единственном экземпляре. Но у меня предчувствие, что у вас она как раз и есть.