12 апреля 1877 г. отряд Оклобжко перешел границу и оттеснил четырехтысячный отряд турок. Сильно пересеченная гористая местность, покрытая густым лесом, крайне затрудняла действия русских войск, поэтому приходилось действовать медленно и осторожно. Между тем жители Кобулети, вооруженные турками скорострельными винтовками, постоянно беспокоили русские войска.

Напомню, что турки обладали подавляющим превосходством на море, и турецкие броненосцы регулярно обстреливали русские войска, находившиеся на узкой 4—15-километровой полосе между морем и горами. Обычно отсутствие русского флота на Черном море объясняется статьями Парижского мира 1856 г. На самом же деле это вина трусливого канцлера Александра Горчакова, который 15 лет уговаривал Францию разрешить России строить флот на Черном море. Германский канцлер прямо говорил нашему «железному канцлеру»: «Поменьше болтайте и тихо стройте флот».

Несмотря на отсутствие боевых кораблей, русские моряки смело действовали на небольших вооруженных торговых судах, официально именовавшихся «пароходами активной обороны».

Так, в ночь на 1 мая 1877 г. пароход «Великий князь Константин» под командованием Степана Макарова подошел к батумскому порту и выпустил минные катера для атаки турецкой эскадры. Атака не удалась, но все четыре минных катера остались целы.

Вторую атаку Макаров произвел в ночь с 28 на 29 мая на Сулинском рейде. На этот раз «Великий князь Константин» не только нес на борту четыре минных катера, но и вел на буксире две миноноски № 1 и № 2. Из всех минных судов лишь миноноске № 1 (командир лейтенант Л.П. Пущин) удалось взорвать мину вблизи корвета «Идаслалие». При этом миноноска № 1 была потоплена, а Пущин попал в плен. Ряд русских, а позже советских авторов утверждает, что «Идаслалие» «был поврежден настолько основательно, что вышел из строя на все время войны»[32].

В июне 1877 г. на пароход «Великий князь Константин» доставили две торпеды Уайтхеда. Торпеду помещали под килем катера «Чесма» в специальной спусковой трубе. Для остальных катеров «Константина» подкильная установка оказалась слишком тяжелой, и Макаров предложил установить спусковую трубу на плотике, который мог бы буксировать любой из катеров. Перед выстрелом плотик подтягивали к борту для прицеливания, а после выстрела – бросали.

В следующее крейсерство «Великий князь Константин» уже вышел с двумя торпедамй Уайтхеда. Одна размещалась в подкильной трубе катера «Чесма», а другая – на плотике, поднятом на шлюпбалках «четверки» (лодки). Но торпеды так и не удалось применить. Во время шторма в районе Ялты плотик сорвало, и торпеда утонула, а из второй торпеды при спуске «Чесмы» был выпущен сжатый воздух. Поэтому 12 августа при походе в Сухум-Кале катера были вооружены только шестовыми минами и «крылатками» (то есть буксируемыми минами).

Четыре минных катера – «Минер», «Синоп», «Наварин» и «Чесма» – на сухумском рейде атаковали корвет «Ассари Шевкет». У борта корвета было взорвано три мины. По донесению полковника Б.М. Шелковникова, находившиеся на берегу у Сухума турки три дня ремонтировали корабль, а затем на буксире отправили его в Батум. По донесению же турецкого адмирала англичанина Гоббарт-паши, «Ассари Шевкет» никаких повреждений не получил.

После этого рейда Макаров решил отказаться от применения шестовых и буксируемых мин, а использовать только торпеды.

Тем не менее турецкий флот продолжал поддерживать огнем свои сухопутные силы, и русскому отряду так и не удалось в ходе войны занять Батум. 22 января 1878 г. было заключено перемирие. Русские войска остановились у Цихисдирской позиции, на полпути между постом Св. Николая и Батумом.