– Да, отец.

Отец? Он ее отец? – удивлялась я еще одному потрясению.

– Скажи, зачем ты это сделала?

– Из ревности, разве не очевидно? Ты прекрасно знаешь, как я тебя любила. Я сожалею. Что мне нужно сделать, чтобы заслужить твое прощение?

Ее голос был относительно ровен, но вот по щекам телки тонкие полоски алых слез.

«А что она сделала?» – спросила я Александра, чувствуя, что меня это касается непосредственно.

– Инга, скажи, что ты сделала?

Она замялась, но взяв себя в руки, ответила:

– Я хотела забрать у тебя твою игрушку.

– Маргариту, – уточнил он.

– Да.

– Почему именно ее, почему не пыталась забрать других?

– Мне показалось, что она для тебя важнее, чем были другие.

– И что ты сделала?

Инга опустила лицо и закрыла на секунду глаза.

– Я подослала к ней Юлиана, чтобы он ее лишил жизни.

– И что сделал Юлиан?

– Он сделал ее своей дочерью.

– Почему?

– Она привлекла его внимание.

– Верно, он забрал мою Маргариту… себе.

Я вздрогнула от того, каким тоном были произнесены эти слова, и начала лихорадочно искать глазами Юлиана.

– Так почему же вы с ним оставили ее в живых, прекрасно зная, как отреагирую я, если узнаю об этом обмане? Юлиан, ответь мне сам на этот вопрос.

– По-моему, любовь не требует еще каких-то причин для объяснения тех поступков, которые из-за нее совершаются, – ответил Юлиан, и мой взгляд переметнулся на голос.

Юлиан стоял поодаль от нас, среди других вампиров.

– Любовь – нет, а вот предательство… требует. Рискованно, ты не находишь?

– Я был готов идти на этот риск.

Какая-то короткая минута молчания показалась мне куда длиннее. И я с настороженностью наблюдала, каким долгим взглядом Александр одарил Юлиана, прежде чем обратить внимание на свою дочь.

– Инга, теперь объясни мне ты.

– Юлиан не дал мне ее уничтожить. Когда же я узнала, что ты снова впал в забвение, то решила пока оставить все как есть. До лучшего момента.

– И ты думала, что я сплю до сих пор.

– Прости… Что ты хочешь от меня за прощение? – снова спросила она. – Прости все, что угодно.

– Ты не на Совете, Инга, где можешь что-то выторговать. Ты на Суде… так что тебе остается только… терпеть, – ответил он ей.

Инга вздрогнула и задышала чаще, в страхе поднимая на него глаза.

– Нет, пожалуйста… – взмолила она, перед тем как вспыхнуть факелом.

Ее крик разошелся по залу, отдаваясь о стены эхом. Но это пламя тут же погасло, и Инга начала как будто медленно тлеть, падая на четвереньки и кашляя пеплом. Александр не хотел ее убивать, поэтому выбрал пытку на медленном огне. Меня передернуло от этой картины, стоило представить, какие муки она сейчас испытывает. Тем временем, Александр невозмутимо развернулся и прошел к креслу, заняв на нем свое почетное место наблюдателя.

«Что ты делаешь?» – спросила я его, стоя рядом.

«Наказываю, разве это не очевидно?»

«Перестань» – попросила я.

«Хочешь на ее место?»

Я прикусила язык, не сомневаясь, что он на это способен. Кожа Инги медленно тлела, выгорая до мяса, а ее кровь закипала и пенилась, стекая лужей под обожженным телом.

«Никто не смеет переходить мне дорогу безнаказанно», – добавил он, и позади Инги вспыхнуло еще одно пламя.

Это был Юлиан. Я перестала дышать и в ужасе бросилась к Александру, падая на колени у его ног.

– Пожалуйста, не надо, перестань, только не его, – молила я, ощущая, как по щекам побежали слезы.

Он перевел на меня ленивый взгляд. За моей спиной раздался еще один женский крик. Это была подруга Юлиана.

«Разве, ты не злишься на него за то, что он с тобой сделал?»

«Злюсь. Но это слишком, прекрати…»

«Тогда предложи мне взамен что-нибудь стоящее».