Вот что прикажете делать?! Ведь ни Остаха, ни обещанного добренького Либурха рядом не оказалось… На кого положиться? Вокруг накопилось столько непонятного, что Оли устал прятаться. Он взял — и всё рассказал этому молчаливому твердому горцу.

Друзья брата — его друзья!

Олтер, торопясь и перескакивая с пятого на десятое, поведал Йолташу всю историю о том, как братья поменялись местами. Как младший упал со скалы и повредил спину, не смог ходить, а исцелить его могли только в Империи. Вот и отправили младшего вместо старшего. Теперь-то это уже не такая важная тайна, раз все встало на свои места!

— Братка теперь ходит по-прежнему! И мы с ним поменялись обратно. Чтобы всё по-честному! — закончил рассказ наследник.

Йоли кусал губы, а потом не выдержал и рассмеялся.

— Ну, Оли! — хохотал он. — Ну, Ули! Целую Империю обвели вокруг пальца!..

— Это диду Гимтар придумал… — пробурчал мальчишка, но не удержался и сам развеселился. — А я только обратно все вернул, как должно быть… По-настоящему!

Когда с заднего двора вернулся Барат, он встретил двух хохочущих горцев: большого и маленького. Йолташ вытирал слезы:

— Расскажем ему?

Наследник великодушно махнул рукой. Чего уж тут!

Вспомнив тот вечер с братьями-охранниками, Олтер развеселился. Он разбежался, оттолкнулся от стены, ловко перевернулся через голову и приземлился на ноги. Даже не покачнулся! Вот как он в Пайгале научился!

«Ага! Своим горцам открылся — и сразу жить легче стало! Нужно теперь и друзьям брата всё рассказать. Друзей не обманывают! А то они же не понимают ничего, обижаются. Хватит уже эти тайны как репейник на себе таскать, надоело! Пока я по горам с прадедушкой ходил, эти тайны мне житья не давали! Довольно! Теперь и здесь, что ли, ото всех прятаться?»

Вдруг вдалеке загомонили, послышался зычный бас охранника. Оли прислушался. Голос стражника удалялся. Тихонько скрипнула внешняя, первая дверь. Неужели враги? Олтер поднял кулаки и осмотрелся. Враги, а он совсем безоружен! Горец встал подле двери, вжался в угол, готовясь броситься на вошедшего. У порога заскреблись...

Да кто это там?

— Оли, Оли, ты здесь? Слышишь?

— Юркхи? Но… как ты прошел? Там же стражник!

— Как-как… Как в прошлый раз!.. Совсем забыл, что ли? Я тебе хлеба принес! — в щель между дверью и полом просунули кусочки разломанного хлеба. Оли плюхнулся на колени и собрал гостинцы.

— Ты, главное, нос не вешай! Мы с тобой! Хак Стурр орал на весь плац. Грозился тебя на седмицу посадить на хлеб и воду.

— На седмицу?!

— Ага. А дурачка этого, учителя Витла, унесли. Шепчут, нового вместо него поставят.

— Как унесли? — не понял Оли. Ну, пнул он его в колено и ударил чернильницей по голове. Подумаешь… Удар-то совсем слабый получился.

— Тебя как стражники скрутили и увели, этот Витл урок продолжил. А потом замолчал и башку зачесал. А потом — бац — брякнулся набок и лежит.

— Вот это да… Дела!.. — протянул Оли.

— Ага. Ну все, мне идти надо. Ты это… нос не вешай! Мы — твои друзья! Тебя не оставим! Булгуня сказал, как выйдешь, — все вместе в город пойдем, гулять!

Опять скрипнула внешняя дверь, и Олтер вновь остался один.

— Друзья… — прошептал Оли и вдруг ни к селу ни к городу опять припомнил смешливую неугомонную Вилейку. И что она там без него делает в долине? Как поживает? Ведь он уехал и даже не попрощался.

Внезапно сверху, из мутного окошка, послышался громкий лязг и нестройные выкрики. Звенело железо. Потом загомонили, и раздались короткие военные команды. Да что это там творится? Окошко высоко, под самым потолком — не дотянуться! Впрочем… Не зря же он зимовал в селе канатоходцев!