На этот раз в центре ничего не появилось, и это вызвало в глубине души лишь новую волну беспокойств, которую без труда подавило то, что сделала со мной нейросеть.

– Изберите себе один из мечей, – объявило божество, и камни на рукоятях мечей вспыхнули, тем самым убирая сомнения насчет того, о каких именно клинках идет речь.

– У нас уже есть оружие! – крикнул один из воинов, но Хранительница его проигнорировала. Её решение было неоспоримым.

– Что нам делать? – спросил один из воинов у Рутт, но и так было ясно, что нам прикажут делать. Нас лишили выбора равно в тот момент, когда мы вошли в это проклятое подземелье.

Каждый из нас подошел к одному из мечей и положил руку на рукоять. Драгоценные камни вновь вспыхнули, на этот раз разными цветами. Мой горел зеленым, у Рутт – красным. Я посмотрел на остальные клинки, пытаясь понять, что нам предстоит, но все оказалось крайне просто. Настолько, что мне оставалось лишь стиснуть зубы в бессильной злобе.

Двенадцать мечей, шесть цветов: зеленый, красный, синий, желтый, белый и фиолетовый.

– Мы будем сражаться… – тихо произнес я.

– Что? – Рутт бросила на меня взволнованный взгляд, но тут оживилась статуя.

– Двенадцать избранных сойдутся в смертельном поединке. Шестеро пройдут дальше.

– Драться?! Драться друг с другом?! – не выдержали нервы девушки. – Мы не стан….

В этот миг один из мечей Хранительницы подобно копью ударил в грудь стоящего неподалеку клановца. Он даже не успел понять, что именно его убило, как другой меч уже оборвал жизнь его противника. Владельцы мечей с белыми драгоценными камнями были мертвы.

– Подчинитесь или умрите.

– Но…– Рутт отчаянно пыталась найти хоть какой-то выход. – Нас же теперь десять!

Статуя впервые хоть как-то отреагировала на слова девушки. Красный драгоценный камень, что находился в избранном Рутт оружии, вспыхнул, а затем потух. То же самое произошло и с «красным» мечом другого клановца.

– Двое Избранных проходят в следующий этап. Четверо смогут присоединиться к ним. Сражайтесь или умрите!

– Стойте! Я готова отдать свое место этому юноше, – воскликнула Рутт и указала на меня. – Он не воин и не должен сражаться.

– Сражайтесь или умрите! – громогласно повторила Хранительница, прежде чем вновь превратится в бездушную фигуру.

– Дрейк, – несмотря на вердикт этого существа, Рутт по-прежнему собиралась поменяться со мной местами. – Я сделаю это вместо тебя.

Но стоило ей коснуться рукоятки меча с зеленым камнем, как она тут же воскликнула и одернула руку.

– Нет, – вздохнул я, смотря на оружие. – Это будет мой бой. Так решила она.

Я бросил взгляд на угрожающую фигуру, наблюдавшую за нами из-под своего капюшона, после чего перевел взгляд на своего соперника. Мел. Ну, кто бы сомневался? Она специально это сделала.

– Он хорошо владеет мечом? – спросил я у Рутт.

– Намного лучше тебя, – её лицо помрачнело. – Прости, что не смогла тебя защитить.

У неё слегка намокли глаза, а затем она сделала то, чего я никак не ожидал: поцеловала меня. Совсем легко и без какого либо романтического подтекста. Это был скорее поцелуй на прощание, едва уловимая частичка женской ласки и тепла, которую она могла подарить юноше, что вот-вот умрет слишком молодым.

Вот только я не собирался умирать. Я собирался выжить. Выжить и увидеть Молли. Выжить и обнять Триона, и обязательно сказать ему, каким я был глупцом мечтая, вступить в клан.

Да… Я непременно это сделаю. Но вначале… Вначале надо выиграть бой против Мела. Тот, в свою очередь, был очень доволен подвернувшейся возможностью избавиться от меня.