– Смотрите нашу добычу! – Аврора поставила на землю корзинку, полную сочных стеблей.

– У нас не меньше! – гордо ответила Селена, – а если бы вот она, – девочка ткнула пальчиком в Фрэйю, – не насобирала всякой ядовитой дряни, то и побольше бы было!

– Давайте вместе заполнять корзинки, – предложила Аврора, – тогда не будет нужды делить и сравнивать.

Маленькие ведьмы удивлённо переглянулись: как это? Не сравнивать? Но спорить не стали, а вновь погрузились в привычное собирательство.

***

Домой компания добытчиц пропитания вернулась, когда Светило уже прошло зенит.

– Нужно поторопиться! – скомандовала Адель, – скоро мама вернется! К её приходу суп должен быть готов!

Закипела вода в котле, установленном на жарко пылающей плите. Не доверяя гостьям процесс приготовления супа, девочки выбирали из корзины по одни им понятному порядку корешок за корешком, травинку за травинкой, что-то шептали, поднеся выбранное к губам, и бросали в котелок.

По дому разлился запах густого мясного бульона. Фрейя и Аврора переглянулись. Уж мяса им в поисках точно не попадалось! Ну и ладно. Судя по всему, девочки знают, что делают.

– Ах как вкусно пахнет! – в дверях стояла Ведьма, вернувшаяся из деревни, – мои умницы! Давайте садиться за стол!

Суп разлили в пять глиняных мисок. Каждую поставили перед сидящей за столом. Аврора тут же с аппетитом начала уплетать предложенное угощение. Ей примеру последовали ведьмы. Фрэйя, «пополоскав ложку» в супе, отодвинула миску:

– Я не голодна.

– Ешь! – настаивала Адель, – суп получился вкусный!

– Мама, мы все сделали, как ты учила! – поддержала сестру Селена, – я не знаю почему она, – Селена указала пальчиком на Фрэйю, – не хочет даже попробовать!

– Я не голодна! – еще раз повторила Единорожка.

За столом воцарилось напряженное молчание.

– Ну не хочешь, так не хочешь, – Ведьма смотрела на Фрэйю настороженно и с любопытством, – девочки, не нужно заставлять нашу гостью делать то, чего она не хочет! А мы продолжим ужин.

Вскоре миски опустели. Ведьма взяла нетронутую еду Фрэйи и вынесла куда-то на улицу. Задавать вопросы о том, что станет делать Ведьма с супом, не отважилась ни Аврора, ни Фрэйя.

Вернулась Ведьма не скоро. Уже ушло за линию горизонта Светило, и в доме сгустился сумрак.

– Девочки, – Ведьма строго посмотрела на дочерей, – вам пора спать!

Сёстры, и не подумав возражать или капризничать, тут же встали из за стола и удалились в смежную комнату.

– Ну а мы с вами, гостьи мои, немного прогуляемся, – Ведьма, полностью уверенная в том, что девушки последуют за ней, вышла из дома.

13. Глава третья

Ведьма, Аврора и Фрэйя все глубже и глубже удалялись в лес. Вязкий, словно живой, сумрак окутал их, нашептывая страхи и неприятности.

Аврора зябко поёжилась от прохлады, словно идущей от каждого дерева, которое старалось приблизиться, прислониться, схватить веткой за волосы или край платья.

– Куда ты нас ведешь, Ведьма?! – Авроре надоело следовать безмолвно за той, которая словно вела их с Фрэйей на заклание.

– Долго же ты терпела, – Ведьма усмехнулась, – прежде чем озаботиться конечным пунктом нашей прогулки. Впрочем, мы уже на месте.

Аврора осмотрелась по сторонам. Когда-то, в уже забытой жизни, её мама, Лина, читала дочери сказку. Аврора забыла, о чем там была речь, что хотел поведать сказитель, но вот словосочетание «берендеев лес» прочно засело в памяти. Для Авроры «берендеев лес» должен был быть густой и непроходимой чащей, от одного взгляда в которую сразу же возникали мысли, что вот тут и сейчас наступит твой конец! Потому как выхода из «берендеева леса» не было!