— Кроме твоего разрешения, мне нужно еще кое-что, — Джингл не сводила взгляда с лица отца, ожидая его реакции.

— И что же именно? — вкрадчиво поинтересовался Волмар.

— Твоя кровь, — ответила девочка и добавила, заметив, как испуганно отшатнулся от неё отец, — не бойся. Твоей крови нужно совсем немного.

— Кровь — священная субстанция, — Предводитель раздумывал, как подороже продать то, о чем попросила дочь, — каждая капля моей крови, если она попадёт в чужие руки, может стать основой для зелья, способного уничтожить меня.

— Я обещаю, что твоя жизнь и благополучие не будут поставлены под угрозу! — твёрдо ответила Джингл.

— И все же мне нужно подумать, — продолжал кочевряжиться Предводитель, — у всего в этом Мире, впрочем, как и во всех других, есть своя цена.

Джингл усмехнулась, поняв, что папочка боится продешевить:

— Ну так назови эту цену! Чего ты хочешь, отец, в обмен на несколько капель твоей крови?

— Кроме обещания не вмешиваться в мои дела, и не мешать мне жениться снова? — уточнил Предводитель. Заметив, как Джингл согласно кивнула, продолжил, — я хочу получить в своё пользование артефакты, что достались тебе от матери!

— Какие именно? — спросила девочка.

— Все! — рявкнул Предводитель.

Джингл предполагала, что отец захочет завладеть артефактами. Понимала, что окажись в его руках такие могучие магические предметы, он уже не станет опасаться, что кто-то из Северных Эльфов захочет сместить его на посту. Никому и в голову не придёт связываться с тем, за чьими плечами стоит могущественная Магия. Она была готова отдать отцу какую-то часть артефактов, но чтобы все?!

Видя, что дочь замешкалась, решил предъявить последний аргумент:

— Иначе, можешь забыть о том, что я пожертвую ради тебя хоть капелькой своей драгоценной крови!

Джингл задумалась. Конечно, Магия, заключенная в артефактах сильна. Но зачем ей, маленькой горбатой уродице, неспособной даже передвигаться самостоятельно вся Магия Мира?! Она хочет быть здоровой, красивой, счастливой и любимой!

— Хорошо, — кивнула Джингл, — они твои. А теперь, — девочка вынула из-под подушки длинную серебряную пробирку, закрывающуюся такой же серебряной пробкой, — наполни этот сосуд!

Предводитель вертел в пальцах пробирку:

— Ты заберёшь это с собой?

— Нет, — Джингл увидела, как Волмар облегчено вздохнул, — твоя драгоценная кровь останется здесь! Но я её хорошенько спрячу! Так что даже не думай отыскать сосуд и уничтожить его содержимое!

— Тогда зачем тебе... — начал фразу Предводитель.

Джингл не дала ему договорить:

— Когда и если возникнет нужда в твоей крови, за ней придут!

— Но ведь нужда может и не возникнуть? — Предводитель уже заранее прокручивал в голове возможные варианты развития событий.

— По-всякому бывает, — уклончиво ответила Джингл и поторопила, — наполняй сосуд! Тебя уже заждались в бальном зале!

Волмар вспомнил о той, кого сегодня вознамерился объявить своей женой. Образ прекрасной Фрэйи вытеснил из головы все мысли и сомнения. Предводитель острой иглой проткнул вену на запястье.

Пурпурная кровь закапала в серебряный сосуд.

* * *

Волмар, не чуя под собой ног, бежал по коридорам замка. Буквально через несколько минут он увидит ту, ради кого был готов отдать все, чем владел! Ради Фрэйи, ради возможности возвести её на брачное ложе, Предводитель выцедил бы всю свою кровь! Не только те несколько капель, зачем-то понадобившиеся его дочери! Тем более, девчонка сказала, что серебряный сосуд останется в его вотчине! Он прикажет обыскать весь замок! Весь лес! Он отыщет то, что выманила у него капризная дочь! И тогда у него будут и Фрэйя, и артефакты, и те несколько капель крови, что так нужны Джингл!