— Надеюсь, что все случится как можно быстрее, — подвела черту Аврора, — а теперь, давайте укладываться! — девушка-Дракон посмотрела на Анфису, — мы с Фрэйей уже давно привыкли спать в одной кровати, так что ты вполне можешь занять вторую.

Для «высокородных эльфиек» отвели апартаменты с гостиной, ванной и спальней с двумя кроватями. «Служанке», которую девушки тотчас потребовали им вернуть, едва покинули зал советов, было положено спать на ковре у ног хозяек. Анфиса, впрочем, и не стала бы настаивать на отдельной постели. Благо, пол в комнате был устлан мягким ворсистым ковром, на котором и захочешь — не замёрзнешь. Но если девушка-Дракон и Единорожка решили уступить ей одну из кроватей, спорить ведьма не станет, а постарается хорошо отдохнуть и выспаться в мягкой постели.

* * *

День шел за днём.

Промелькнула незаметно неделя, за ней другая. Распорядок дня в замке Предводителя если и отличался от привычного времяпрепровождения, заведенного у Правителя, то совсем немного. Разве что вместо пеших прогулок в парке, Северные Эльфы предпочитали гарцевать на ездовых животных по окрестным лесам. На небольшой лужайке у замка собирались только эльфийки, с нетерпением ожидающие возвращения своих мужчин и обменивающиеся сплетнями.

Несколько раз Аврора пыталась заговорить то с одной, то с другой эльфийкой, спрашивая, какая из молодых девушек приходится дочерью Предводителю. Смотрели на неё как-то странно. Либо отмалчивались, словно не услышали или не поняли вопроса, либо переводили разговор на другую тему.

— Аврора, — недоумевала Фрэйя, — к чему эти расспросы? Разве ты не помнишь, как выглядит Джингл.

— Видишь ли в чем дело, — оправдывалась девушка-Дракон, — мне было всего шесть лет, когда я познакомилась с Крылатой Эльфийкой. Через год она с нашим наставником ушла в Мир без Магии. А вернулся Максимилиан только через десять лет. И да. За это время я успела забыть Джингл.

В следующий раз мы встретились, когда Крылатой Эльфийке было около двадцати лет. Такой я её и запомнила. Но на сегодняшний день дочери Предводителя всего двенадцать! Если не меньше! И какой была Джингл в этом возрасте — я даже не представляю!

— Да, — согласилась Анфиса, на присутствии которой во время прогулок настояли подруги, — между двенадцатью и двадцатью годами девушка может измениться до неузнаваемости.

— И все-таки какие-то черты лица все равно остаются неизменными, — рассуждала Аврора, — и я продолжаю надеяться, что узнаю Джингл, как только её увижу.

— Но пока среди юных эльфиек её нет? — уточнила Фрэйя.

— Нет, — покачала головой Аврора, — хотя это меня очень сильно удивляет.

* * *

Джингл сидела в кресле у окна и наблюдала за собравшимися на лужайке эльфийками.

Еще вчера совет снова утвердил её отца в должности. И это значит, что любимый и любящий папочка может спать спокойно еще четыре года, не опасаясь, что его отправят в отставку. И конечно, этих четырех лет Волмару будет более, чем достаточно для того, чтобы протолкнуть законопроект о наследовании власти в Мире Северных Эльфов.

Джингл была умна не по возрасту. И хотя Предводитель даже не думал посвящать дочь в дела государства и в свои планы, девочка знала о многом. Ведь эльфам не напрасно даны острые и чуткие уши. Служанки и няньки слышали, о чем говорят эльфийки занятые приготовлением пищи. Те, в свою очередь, не пропускали мимо ушей разговоры эльфов, прислуживающих знати за столом, где, как известно, ни один обед, длящийся иногда по несколько часов, не проходит в молчании. Все пересуды вокруг персоны Предводителя, его дочь внимательно подслушивала и анализировала, думая, как быть дальше.