– В Менск, – нехотя сказал Всеволод. – Связь через Менск. Позови Свирида, а сам не входи, пока не позову.
– А Свирид тут при чем?
– Он чуть ли не с детских лет моей разведкой занимается. Память у него хорошая.
– Свирид?.. – Владимир прямо оторопел. Сонный Свирид, постоянно жующий миндаль с орехами?..
– Я повелел тебе выйти.
– Точно так, батюшка.
В дверях Мономах столкнулся со Свиридом. Кое-как разошлись: Владимир вышел, Свирид вошел.
– Звали, великий князь?
– Точно разузнай, где Гита Английская.
– Через десять дней доложу.
– Это – всё?
– Постараюсь через восемь.
– Ступай. Ко мне – Владимира.
Свирид вышел. И почти тотчас же вошел Владимир Мономах.
И прямо с порога:
– Посольская поездка тоже охраны обоза требует, батюшка. Английскую принцессу Гиту скорее отыщем. И в твое тихое княжение привезем, подальше от всяких герцогов!
– Через десять дней, сын. Ровно через десять дней – час в час – ты выедешь по дороге, которую укажет Свирид.
– Да что он нам укажет…
– Дорогу!
– Только Вильгельма на нее наведет, – вновь заупрямился Смоленский князь.
– У него свои тропы, по которым конные подставы, и его никто не знает. А ты, мой наследник Владимир Мономах, сразу наведешь на принцессу, потому что торчишь на всех встречах гостей из Европы. А Свирид не торчит, и его никто не знает.
Сын в сомнении покачал головой.
– Он Гите не поможет.
– Десять дней. Жди десять дней, а там посмотрим. Десять!.. – Всеволод помолчал, подумал. – Пока поезжай в Смоленск. Кривичи многое о норманнах знают.
– Время терять?
– Я сказал, сын.
– Повинуюсь, батюшка.
Глава пятая
1
У начальника внешней разведки Свирида все было схвачено в единых руках. Его руках. Люди, в том числе иностранцы, дороги, тропы, конные подставы с готовыми всадниками, нужные знакомства – и полная секретность. Свирид докладывал истину великому князю с глазу на глаз, а неправду – специально отобранным людям и только по согласию великого князя.
Вот его-то и вызвал Всеволод. И начальник тайной разведки явился тотчас же.
– По вашему повелению…
– Пошли самого ловкого, чтобы узнал, где Гита Английская. Если, как я полагаю, в Дании, пусть кратко сообщит.
– Слушаюсь, великий князь.
– Связь – только через Менск.
– Только через Менск.
– Одним словом.
– Одним словом.
– Через надежного человека. И – одним словом. Даже если будут пытать…
– Он умрет молча.
– Ступай.
– Слушаюсь, великий князь.
– Владимира ко мне.
Свирид поклонился и вышел.
Вошел сын.
– Звали, батюшка?
– Собрался? Немедля гони в Смоленск. И попроси князя кривичей Воислава проследить дорогу на Менск.
– Будет исполнено, батюшка.
Наутро Владимир Мономах выехал в Смоленск. С личной конной стражей. По левому низменному берегу Днепра. Даже Ратибору подобрали огромного битюга и отковали длинный меч для его необъятной длани.
2
Ехали со всей возможной быстротой. Перекусывали в седлах, всухомятку, не рискуя разжигать костров, останавливались только ради того, чтобы напоить и попасти лошадей. Тут уж было не до княжеского стяга и не до веселых песен. Счет шел на минуты.
Домчались быстро по тем неспешным временам. Коней до худобы довели, но не загнали. Даже Ратиборов битюг довез своего тяжеленного хозяина до крутых смоленских валов.
– В город не въезжать, – повелел Мономах. – Выводить коней.
И тотчас ринулся к ведуну кривичей Воиславу, которого упорно именовал князем. Растолкал челядь и стражу.
– Дорогу мне! Дорогу!..
Ворвался в покои.
– Чуял, что прискачешь, Смоленский князь Мономах, – встретил его ведун кривичей.
– Здрав буди, князь кривичей. Что слыхать о Вильгельме?
Воислав усмехнулся: