Пелагея проходит за стол и открывает ноутбук. Тая же подходит стоящей с краю девушке в моём ряду, той, которая шла в первой паре. Девушка благодарит, протягивает руку и берёт шарик с подноса. Затем следующая. Следующая. И так далее. Вскоре очередь доходит и до меня.

- Спасибо, - говорю я и беру свою конфету в серебристой обёртке.

Когда Тая заканчивает обход, она чуть склоняет голову и, опустив поднос, отходит в сторону.

- Пришло время посмотреть, какие вам выпали числа, - улыбнувшись, произносит стоящая за столом Пелагея.

С возникшими мурашками и бьющимся сердцем разворачиваю обёртку и вижу шоколадный шарик. Разламываю его пополам. Шоколад тёмный и пальцы не пачкает.

Тая снова проходит мимо обоих постаментов, только на этот раз начинает обход участниц в обратном порядке. Девушки бросают на поднос скомканную фольгу. Завершив сбор обёрток, Тая уходит туда, откуда пришла.

Никак не решусь разломать или надкусить шоколадный шарик. Оглядываюсь по сторонам и вижу, что девушки уже вовсю разглядывают крохотные карточки из конфет.

Аккуратно разламываю шоколад и достаю оттуда маленькую картонную карточку, размером сантиметр на два.

"29".

Несколько секунд взволнованно рассматриваю эти две цифры. Судя по всему, они означают, что я подойду к столу предпоследней, когда на нём останутся только две карточки. Пытаюсь понять, облегчает ли это мой выбор и даёт ли вообще какие-либо преимущества? На то, что я выберу "тайную букву" я даже не надеюсь, вряд ли мне так повезёт, что из тридцати букв я выберу самую перспективную. Однако я всё равно ужасно волнуюсь: кто же стоит за той буквой, которая достанется мне? Обалдеть. Я ещё не выбрала этого мужчину, но он уже где-то здесь, рядом.

Осматриваюсь по сторонам. Беспокоюсь, похоже, не я одна. Некоторые девчонки бледные, как полотно, другие наоборот порозовели щеками. Кто-то улыбается, кто-то хмур, кто-то, всматриваюсь в число на карточке, тихонько шевелит губами. И хотя мне видно очень мало лиц, я буквально всем своим существом ощущаю нарастающее волнение.

- Итак, - обращая на себя внимание, громко произносит Пелагея, - номера распределены, кавалеры замерли в ожидании, и я призываю вас не томить их. Приглашаю девушку, которой досталась цифра "Один" пройти к столу и выбрать свою карточку с буквой.

К моему удивлению первой к столу Пелагеи подходит та самая эффектная брюнетка, которая зашла в зал ожидания следом за мной. В обоих рядах слышится тихое шушукание девчонок.

- Как вас зовут? - с улыбкой спрашивает подошедшую девушку Пелагея.

- Мария.

- Очень приятно, Мария. Ну что ж, выбирайте карточку.

Во все глаза наблюдаю стоящую к нам спиной девушку. Судя по всему, выбор даётся ей нелегко. Она проходит то влево, то вправо, а затем протягивает руку и... собирается вроде как взять карточку но - нет... замирает и поворачивается вправо, оглядывая длинный стол с выложенным на нём белым рядом.

- Поторопитесь, Мария. Участницы, которые идут следом за вами, уже изнывают от нетерпения.

Мария вздыхает - это заметно, а затем хватает карточку перед собой и переворачивает её. После показывает Пелагее.

Ведущая улыбается и громко произносит:

- Буква "К". Смотрим на экран.

На огромном экране вдали появляется огромная буква "К", а чуть позже - одно-единственное слово: "Калининград".

- Ну что ж, - улыбается Пелагея, - даже если бы мы оставили прежнее название города, то первой буквой всё равно была бы "К" - Кёнигсберг. Итак, Калининград, Россия. Мария, я поздравляю вас, и прошу вернуться на своё место. Да, карточку возьмите с собой.