Попросив Пашу нарубить небольших кубиков говядины, Денис взялся за тесто. Паша весь поморщился, не любит возиться с мясом, но взялся. Резал, резал, а потом замер, открыв рот. Засмотрелся на Дениса.

Тот очень ловко мял и крутил белую массу. Растягивал, вытягивал длинную тонкую нить, подкручивал, наматывал на руки.

– Где ты так научился?

– В армии, – не останавливаясь, сказал Денис, – повар со мной работал из Алма-Аты. Хороший парень и лагман у него вкусный получался. А как у тебя с мясом?

– Ах да, сейчас.

Прошел, шлейфя табачным дымом, носатый Семён. Скрылся в подсобке.

В кастрюле на плите пузырилась вода. Денис закончил с тестом и начал быстро нарезать овощи: морковку, помидоры, лук, перец… На плите уже потрескивал казанок. Туда плеснул масла, кинул нарубленный лук.

– Готово! – Паша со страдальческим видом протянул чашку с мясом.

Денис кинул тёмно-красные кубарики. Размешал. Следом упали овощи, томатная паста, уксус, соль, перец.

Так и готовил: в кастрюле варил лапшу, а в казанке жарил мясо с овощами, доливая воду и добавляя уксус.

Заметил что-то на полке. Взял. Павел округлил глаза.

– Ты чего, Дэн! Это же бульонный кубик!

– Говяжий! – Денис улыбнулся и раскрошил брикет в бурлящее варево.

– Но нельзя же! Это химия! Вкус испортится. Правда же, Владимир Николаевич!

Безбровый посмотрел на Павла, потом на казанок. Пожал плечами и вернулся к чтению газеты.

Через двадцать минут все было готово. Лапша стояла отдельно, мясной соус отдельно.

– Зови начальника! – сказал Денис помощнику.

– Ага. Сейчас.

Когда Олег Игоревич присел за стол, Денис вынес в глубокой пиале переплетенные в ароматных объятиях лапшу и соус.

Поставил. Положил приборы, хлеб, салат из помидоров.

Начальник потер руки, понюхал.

– Пахнет неплохо. Попробуем вкус.

Зачерпнул ложкой лапшу с жидкостью и кусочком мяса, хлебнул, задумался, попробовал ещё, ещё. Денис ждал, но шеф ел до тех пор, пока пиала не опустела.

Посидев в раздумьях, дегустатор встал и побрел в кабинет.

– Олег Игоревич! – не выдержал Павел. – Ну как лагман?!

Начальник просиял.

– Точно! Лагман. Очень. Очень!

Подскочил к Денису, схватил за руку.

– Спасибо! Вот это я понимаю. Держись основ, что называется! Всё! Идите домой! Испытательный срок закончен. Не через месяц, а сегодня же! Завтра на работу. Ты – поваром. Ну, куда Вовчик поставит. Николаич в смысле. А ты на заготовку. Всё, по домам пацаны. Спасибо. Спасибо. Ай да лагман! Ай да дунганская лапша! Всё как в Синьцзяне! Ох, молодца!

Скрылся в кабинете, и восторженный гул оттуда не прекращался ещё минуты две.

Денис заметил ухмыляющегося Володю.

– Я попробовал, – кивнул он. – Неплохо. Не пойму, как ты одним уксусом изобразил кучу китайских приправ?

– Так бульонный кубик!

– А! Точно. Интересно! Красавчик. Ладно, до завтра. Буду рад видеть в команде.

Простились с Пашей прямо возле конторы. Ему тут всего пару домов пройти.

Дома мама и сестра. Мама гремит посудой на кухне. Сестренка шелестит клавиатурой за компом. Не может Алинка без ужастика на ночь.

Переоделся в домашнюю маечку и трико. Заглянул в холодильник.

– Мам, у нас холодненькое что-нибудь есть?

– Чая налей или кофе.

– Холодненького хочется.

– Хочешь, сходи, купи. Денег дать?

– Да не надо. Кофе выпью.

– Как работа?

– Нормально. Обещали десять тысяч платить.

– Хоть так. Лучше, чем ничего.

– В неделю, мама, в неделю!

– Ой! Сорок тысяч в месяц?

– Да!

– Что же за работа такая? Такие деньги за что сейчас платят?

– Буду поваром. Сегодня прошел испытательный срок, завтра уже готовить буду.

– Ну, допустим. Готовишь ты вкусно, тут я не сомневалась. Но сорок тыщ… Как коллектив? С кем познакомился?