— Зачем? — спросила я тихо и разочарованно.

— Мне это нужно.

Я сглотнула.

— Я не хочу умирать.

Тихий звук, похожий на смешок, и его пальцы сжали моё плечо.

— Ты не умрёшь. Не бойся. Ты ещё долго будешь нужна мне живой.

— Миньон… — сказал я, вспоминая смутные слухи и байки.

— Да. Я дам тебе силу. А ты вернёшь её мне. Ты единственная здесь, кому я отдал бы свою силу.

Это нужно было осмыслить, но такой возможности не ожидалось.

— Ты согласна? — продолжил он.

— У меня нет выбора, — ответила я растерянно.

— Верно… выбора нет. Возьми меня за руку.

Я нащупала его запястье и стиснула ладонь.

— Не так сильно. Расслабься. Сожмёшь её, когда поймёшь, что теряешь сознание. Хорошо?

— Да, — я старалась говорить спокойно.

Язык Дана коснулся кожи на моей шее, приятно щекоча и возбуждая, а уже через секунду возбуждение сменила боль. Он вошёл глубоко, и я ощутила, как отливает кровь, будто при опасном ранении. И в то же время я оказалась будто бы под воздействием дурман-травы. Я и без того была лишена зрения, а теперь к тому же ощущения изменились, стали резкими и отрывочными, точно при лихорадке. И я попросту забыла о том, что должна сжать его ладонь.

***

Очнулась я, лёжа на боку на узкой тюремной койке. Дан лежал у меня за спиной осторожно придерживая за локоть, чтобы я не скатилась вниз. Почувствовав моё пробуждение, он убрал пальцы, оставив неожиданное чувство холода там, где они только что лежали.

— Ты в порядке?

Я кивнула, поняла, что он не видит лица, и поспешно добавила:

— Да.

В порядке я не была. При малейшей попытке пошевелиться стало ясно, что руки почти не слушаются. И снова угадав моё состояние Дан опустил ладонь мне на плечо и произнёс.

— У нас есть время. Мы можем продолжить позже.

— Спасибо, — сказала я и прокашлялась, обнаружив, что голос дрожит.

— Я не думал, что ты так неопытна. По тебе… не скажешь.

С моих губ сорвался истерический смешок.

— Ты сейчас про эти вампирские штучки… Или про постель?

— И про то, и про другое. Ты не любишь мужчин?

— Я не люблю вампиров.

Дан замолк и чуть отодвинулся к стене.

— Я постараюсь не причинять неудобств.

Что-то странное было в его голосе. Дьявол, да он весь был странным, но это… Осторожность? Или неуверенность? Я не могла понять. И сама эта фраза… Будто он был незваным гостем в моём доме… Впрочем, именно так и было. В моё тело его никто не звал. И всё же я ощутила слабый укол совести. Ведь именно он пока никаких неудобств не причинял. Я потянулась и, нашарив его руку, опустила обратно себе на плечо, туда, где рубашка немного сползла вниз, когда Дан пил мою кровь. Говорить ничего стала, в надежде, что он поймёт и так. И он понял. Его пальцы слабо шевельнулись, оглаживая мою кожу.

— Тебе уже лучше?

Я покраснела.

У самого основания моей шеи прозвучал короткий смешок, так что я ощутила кожей его дыхание.

— Не знаю. Не уверена, что смогу… держаться верхом.

Ещё один смешок.

— Ты мне нравишься, — сказал Дан.

— Ты уже говорил.

— Нет, я говорил, что ты красивая. А теперь говорю — ты мне нравишься.

И снова кровь прилила к щекам.

— Спасибо, — выдавила я. — Вообще-то, я мало кому нравлюсь.

— Так бывает.

Что-то мягкое коснулось моего плеча, и я вздрогнула.

— Тебе неприятны мои поцелуи? — спросил он — уже без сомнений. Просто… как учёный, который проводил эксперимент.

Так это был поцелуй?

— Ещё не распробовала, — призналась я.

Новое касание губ. Теперь между них проскользнул влажный язык и прополз ниже вдоль плеча. Язык и губы, если подумать, одинаковы у эльфов и вампиров… Впрочем, кого я обманываю… Эти губы не были похожи ни на одни из тех, что я пробовала. Они были сухими и осторожными, бережными и уверенными одновременно. Будто я из картона и могу сломаться в любой момент, а он знает свою силу и сдерживает её. Никто и никогда не касался меня так. Никто и никогда не мог меня сломать, а он, мне кажется, в самом деле мог бы.