– Доверься мне, – проникновенно заговорил он, и я рассмеялась, щёлкнула парня по лбу.

Мы подъехали к особняку времён начала прошлого века, и Андрей принял до невозможного пафосную позу.

– Зацени! – предложил он, небрежно кивая в сторону отреставрированного здания. – Отец отбил такую прелесть у государства и даже сумел доказать, что это наш фамильный особняк! – не без гордости похвастал парень.

– Так, ты из этих… – многозначительно кивнула я, сдерживая ироничную улыбку, – из товарищей с голубой кровью?

– Акстись! Какой я тебе товарищ?.. Господа, уважаемая Юлия! Мы господа!

Андрей повёл бровью, напуская в сказанное побольше тумана, и тяжко вздохнул, явно намереваясь дать последние установки:

– В общем, у нас сейчас будут небольшие семейные разборки… – предупредил он и тут же воскликнул: – Ты только не встревай!

Шутки были задвинуты в сторону, и я поняла, что, принимая решение, руководствовалась исключительно девичьей глупостью. А впрочем, парень не позволил мне обдумать последнее заявление – сам выскочил из машины и потянул меня за собой, крепко сжав ладонь, переплетя наши пальцы. Я посмотрела на этот жест с удивлением, он же принял невозмутимый вид. Андрей тянул меня по широченной лестнице вверх, а я вдруг испугалась возможных последствий, которые отчего-то показались неизбежными.

– Андрей, мне всё это уже не нравится, – предупредила я, делая ему внушение взглядом.

Остановившись перед высоченной дверью, он вдруг мягко мне улыбнулся, поправил выбившиеся из высокого хвоста короткие волоски и деликатно огладил большим пальцем подбородок.

– Всё будет хорошо, я тебе обещаю, – на пределе серьёзного проговорил он, а мне от этих слов стало буквально невмоготу. Сердце забилось как в испуге, а дыхание так и норовило прерваться.

Видя, что нужного эффекта он явно достиг, Андрей решительно сглотнул и дёрнул дверь на себя. Она открылась практически бесшумно. Свет, наполняющий просторную комнату, как я потом поняла, столовую, на некоторое время ослепил. Это после уже глаза одну за другой выхватывали какие-то отдельные детали вроде накрахмаленной белоснежной скатерти, столового серебра, старинного хрусталя. Обед был накрыт на три персоны. Паника подступила к горлу, когда взгляд уловил движение справа. Кажется, неосознанно я дёрнулась прочь, вот только Андрей, так и не расцепив наши пальцы, держал очень крепко.

– Тише ты, это всего лишь прислуга, – шикнул он, а я вся заколотилась от страха.

– Ты привёл меня в дом своих родителей?! – сдавленным шёпотом ужаснулась я, а он вдруг развернулся ко мне всем корпусом, мягко улыбнулся, придержал другой рукой за шею и подался максимально близко, едва не касаясь губами кожи.

– Так, отставить панику! – тихо, но достаточно твёрдо приказал Андрей, и я даже была готова сосредоточенно кивнуть, как вдруг почувствовала чьё-то присутствие за спиной и резко обернулась.

Павел смотрел на меня какими-то непривычно холодными глазами, будто сканируя взглядом. Он размеренно вздохнул и повернулся к… брату?..

– Что здесь происходит? – прозвучал ровный, но будто неживой голос.

Андрей прочистил горло, точно собираясь с силами, сделал полшага вперёд и уверенно улыбнулся.

– Юля, это мой брат Павел. Паш, познакомься: это моя Юля, я тебе говорил, – начал он, а я задержала дыхание, не понимая, что происходит.

Астафьев изогнул бровь в знаке заинтересованности и вздёрнул один уголок губ в кривой ухмылке.

– Вот как? Очень занимательно, продолжай, – милостиво позволил он, теперь уже откровенно насмехаясь. Я под действием его взгляда не смела подать и звука.