Надя снова кивнула, не оборачиваясь, и вытерла пальцем готовую скатиться слезу.
— Переодевайся и спускайся к столу, у тебя пять минут не больше.

Когда за матерью закрылась дверь, Надя глубоко вздохнула. Ей уже не нравилось здесь находиться. Хоть покупай билет и лети назад. С другой стороны, она же не думала, что будет легко. Они с мамой два чужих человека. И это надо исправлять.

***

Надя оделась быстрее, чем ожидалось. Скинула джинсы и надела единственное привезенное платье, потому что подумала, что так, наверное, будет лучше. Голубое в горошек, с низким декольте, а длинной чуть выше колен, оно не облегало, но и не утяжеляло её. Собрала волосы в хвост и открыв двери чуть не закричала, увидев покорно ждущую Светлану Олеговну.

— Вы давно тут стоите? — нахмурилась Надя.

— Я решила проводить вас к столу, — улыбнулась женщина.

Надя сглотнула. Ужасно. Это просто ужасно. Но благодаря Светлане Олеговне всё прошло без опозданий.
Отчим сидел во главе стола, с кем-то разговаривая по телефону, мать по правую руку и не поднимала головы от тарелки, а Георгий по левую. Надя уже хотела сесть рядом с матерью, но Светлана её удержала, направив в сторону сводного братца.
Гера, заметив её, улыбнулся. Такой глянцевой улыбкой для журнала, что стало не по себе. Он так и следил за ней, пока она не села рядом.

Мама одобрительно кивнула, а Надя поняла, что все те приборы, что лежат перед ней, представляют для неё загадку. Она, что действительно должна этим есть?

— Проблемы? — поинтересовался Гера.
— Нет, я смотрела «Титаник» раз десять, — с достоинством заявила она.
Гера легонько засмеялся и облизнул губы.
— Надя выпрямись, — быстро сказала мать перед тем, как Алексей повесил трубку.
Отчим посмотрел на Надю и улыбнулся, совсем не так как его сын, потому что в Гере чувствовалась какая-то ненатуральность, а улыбка у его отца была открытой.

— Надя, наше первое знакомство началось не слишком приятно, надеюсь это исправить.
Она улыбнулась в ответ, думая, что ей сказать и вообще нужно ли что-то говорить.

— Я сама виновата, — решилась-таки, — вы беспокоились, я понимаю.
— Большой город не для провинциально девочки… кстати сколько тебе лет?

— Восемнадцать, — Надя ощутила, что находится на допросе.
Мама жевала свой салат и только улыбалась, как посаженная кукла.
— Поступила или этот год отдохнёшь от учебы?
— Поступила, — ответила и задумалась, — а разве можно отдыхать?
Алексей усмехнулся.
— Да, Гера вот после учебы захотел полтора года прошляться по свету, а потом поступил.
— Пап, не начинай, — вздохнул парень, — подумаешь, я ещё учусь, а мои одногодки уже заканчивают, главное же результат.

Алексей видимо был этим не очень доволен, поэтому сменил тему, которая вновь казалась Нади. У той в рот кусок не лез, поэтому она пила сок.

— И какой институт?
— А… колледж искусств, — Наде вдруг стало неудобно.
— Туда ещё нужно поступать? — удивился Гера, отправляя в рот кусочек мяса.
— Представь себе, да, — тихо огрызнулась она, в надежде, что этого не заметят, но Гера заметил.
— О, и что ты сдавала, искусство печь блинчики? Сама, наверное, и дегустировала?

Надя возмущенно повернулась к нему, видя насмешку на красивом лице Дьявола.
— Вообще-то, рисование, вот моя специальность.

— Рисование? — вмешался Алексей, словно передергивание внимание, — и кем ты сможешь потом работать?

— Ну… — Надя замялась.
Этот разговор ей не нравился, а мама молчала, как-то отстраненно себя вела.
— Я могу работать учителем по рисованию.
Выпалила она самое простое и как ей показалось, нормальное. Скорее всего для Алексея слово фрилансер значило бы «безработная до конца жизни».