«На мой взгляд, это очередной хитрый ход Каэля. Всем давно известно, что он ведёт борьбу с советом директоров. Возможно, это его шанс скупить большую часть активов корпорации по заниженной цене и укрепить свои позиции среди акционеров», – говорил её соведущий – плотного телосложения блондин с зализанными на правую сторону волосами и светящимся левым глазом.

– Одно и то же, Айкс. Хоть что-то новое есть?

«Мистер Хогас в трёх метрах от двери», – доложил Айкс и открыл дверь раньше, чем курнаец нажал звонок.

– Я вроде не вешал на себя колокольчик, – отметил Хогас входя в каюту. На нем был синий мундир старшего офицера Корпуса, а на плечах погоны полковника – три параллельные золотистые полоски с синими кантами. Нечасто мой куратор надевал установленную форму одежды и потому выглядел он в ней не привычно.

– Надеюсь, вы не против, что опять не встаю, когда заходит старший по званию? – спросила я, намекая на вчерашний случай на мостике, когда один из заместителей командира корабля пытался отчитать меня за несоблюдение субординации.

– Старпом до сих пор не может ложку в руках держать после стычки с тобой. Не стоило так его оприходовать, – ответил Хогас, присаживаясь на выдвинувшийся на месте кровати диван. – Нам осталось лететь чуть меньше сорока часов. Желаешь размяться?

– Предлагаете устроить спарринг? Не лучшая идея, только если у вас нет толпы боевых синтетиков на борту.

«Нам необходимо время от времени заниматься развитием навыков. Стоит рассмотреть предложение полковника».

– Синтетиков не очень много, а вот пару отрядов космических десантников Корпуса есть. Хочу посмотреть, насколько ты им уступаешь.

А вот это оказалось неожиданным! Давненько я не слышала, чтобы моими способностями не восхищались, а наоборот, ставили под сомненье. Хогас дал понять, что не высоко ценит мои навыки, а значит и весь потенциал Айкса.

«Это похоже на комплимент с твоей стороны. Я вижу в этом замечании мистера Хогаса сигнал к нашему дальнейшему развитию. Мы засиделись Вивиан».

– Наверняка Айкс тебе подсказывает, что это хорошая мысль, так ведь? – ухмыльнулся Хогас. Перед глазами забегали маркеры, запустился анализ мимики.

Результат анализа: объект пытается сподвигнуть к активным действиям.

«Предлагаю соглашаться, но быть осторожными при вступлении в спарринг».

– Давайте посмотрим на ваших ребят, но прошу заранее простить, если не сдержусь, – дерзко заявила я, будучи полностью уверенной в своих силах. – Не обижайтесь, но вам не надоело меня проверять? Пистолет меня не остановил, заместитель командира тоже не ожидал подобного контрприёма, системы вашего корабля меня едва сдерживают. Что дальше?

«Вивиан, гордыня тебя не красит».

– Всегда знал, что гордость – самая большая слабость человека, а за свои слабости можно очень дорого заплатить, – произнёс Хогас и проследовал к выходу.

– Заплачу и будьте уверенны. Только не забывайте, что уже не совсем человек, – я встала со стула и направилась за ним. Рабочий стол отключился, а комната погрузилась во тьму перед тем, как двери за мной закрылись.

Длинный коридор жилого отсека корабля пустовал. Часть команды должна в это время отдыхать в каютах, а другая готовится к заступлению. Ещё одна бодрствует и занимается рутинной работой согласно своим должностным обязанностям – настройка оборудования, контроль систем корабля, работа с личным составом.

Один из офицеров, заместитель командира корабля в звании майора, как раз и занимался в это время воспитательной работой с подчинёнными. Саваш в наглаженной, новенькой форме, стоял в дверях каюты недалеко от лифта.