И вот этой блистательной женщине, самой красивой и самой ошеломительной из всех, что Вивьен когда-либо встречала, самые близкие люди желают смерти.

Каково это? Быть сердцем государства, символом могущественной Драконьей Империи и в то же время быть, пожалуй, самой одинокой драконицей в мире?

Когда тебя окружают лишь льстецы и подхалимы, когда всем и каждому от тебя что-то надо, когда каждый хлопочет лишь о собственной выгоде, а тебе нужно мыслить категориями целой страны?

Вивьен даже простила королеве интерес к Йону. В конце концов, она и в этом не виновата.

«Что же делать, мамочка, что же мне делать», - неслось в голове Вивьен и она начала опасаться, что утратит контроль над разумом и самообладанием, просто сойдёт с ума и с вот-вот начнёт повторять это в слух.

Но мысленный шквал растворился в воздухе, а время остановилось, когда тот же самый лакей внёс на небольшом подносе тот самый флакон, что Вивьен сегодня уже видела. Или может, точь-в-точь такой же…

Она уже знала, что сок потари привозят для королевы с самих Чёрных Скал, где этот самый сок продаётся по алмазу за каплю. Злые языки любят шептать по тёмным углам, что в этом соке и есть причина молодости и красоты Королевы Драконов, и эти красота и молодость будут вечными.

Нет, Вивьен точно знала. Не будут.

Голоса тут же стихли, словно уши Вивьен залепило воском, их в полной мере заглушил пульс, каждый стук которого приближал страшное. Тук-тук-тук, - звучало в голове. Тук-тук-тук.

Вот Анна-Рагхина снова ловко подставила ножку лакею и перехватила из его рук поднос. Вот она с чарующей улыбкой склонилась в шуточном поклоне перед сестрой и подаёт ей любимый напиток…

Тук-тук. Тук-тук.

Поблагодарив сестру кивком, королева взяла флакон изящными пальцами и сама откупорила хрустальную крышку.

Тук-тук. Тук-тук.

- Пометь себе, чтобы проверить, как прижились образцы потари, которые привёз мне в дар правитель Чёрных Скал, - промурлыкала она, оборачиваясь к Вивьен, а затем поднесла флакон к носу и принюхалась.

Тонкие ноздри дрогнули, веки смежились от удовольствия.

Тук-тук. Тук-тук.

Королева опустила флакон к губам.

Вивьен не поняла, как так получилось.

Словно какая-то сила завладела её разумом, телом, всем её существом. Она метнулась к Алисе-Ингеборге III и в последний момент выбила флакон из королевских рук.

Он падал мучительно долго. Сверкал, переливаясь хрустальными гранями, слепил глаза.

А потом раздался звон.

Вместе со звоном воцарилась гробовая тишина.

У кресла её величества пузырилась зеленоватая лужица.

Одна из летучих мышей, которых не потревожил даже выпад Вивьен, словно отмерла и спикировала на пол.

Попискивая от удовольствия, нетопырь принялся слизывать с мраморных плит дармовое лакомство.

Чтобы спустя несколько долгих секунд неловко завалиться на бок и забить крылом. Бедное животное дёрнулось ещё пару раз, словно не веря в такое предательство, прежде чем взгляд его жёлтых глаз угас навсегда.   

А потом всё вернулось.

Время, запахи, звуки.

Кто-то - Вивьен не успела увидеть, кто именно - дёрнул её вверх и заломил руки за спину.

Щёку обожгло пощёчиной. Голова мотнулась в сторону.

Принцесса ударила во второй раз, а потом больно впилась пальцами в плечо.

- Замысел на жизнь королевы?! - прошипела Анна-Рагхина, буравя Вивьен взглядом.

- Заговор!

- Заговор!

- Спасайте королеву!

- Её величество хотели отравить!

- Все видели? Вот она, гадина! Теперь не уйдёт!

Вивьен не поняла, как принц Драго оказался с другой стороны.

Она смотрела и видела только лицо Королевы Драконов.

К её щекам постепенно возвращался румянец, губы дрожали. Её величество тоже не сводила с Вивьен глаз и как будто только сейчас начинала понимать, что только что избежала смерти.