Правда, их легонько пожурили, что не взяли ни одного «языка». Ха! Вот бы сами и попробовали! Но, зато им с ходу присвоили второй класс. Как ему потом пояснил шеф за бутылкой водки – никто вообще не понял, как они, собственно, умудрились уцелеть. А та жизнеформа, из-за которой чёрная голова Ирбиса украсилась импозантной сединой, так и осталось неизвестной науке. И хрен с нею, откровенно говоря. А уж как они после той операции нарезались!

– Я вас… – лениво отозвался он.

– О чём задумался, детина?

– Ты маг-кудесник или уже где? – поднял бровь Бирюк.

– Да я тебе без магии могу сказать, что ты об этой экономии энергии думаешь.

– Удивил. Да этого только слепой не услышит. Энергию они экономят! А то, что, пока мы на этой стальной птице тащимся, кого-то сожрать успеют, это им в головы не приходило?

– Вот, кстати. Тебя шеф перед отлётом инструктировал?

– Военная тайна. Имею право не отвечать на вопросы. Прошу мне разъяснить мои права и обязанности.

– Ну, понёс… – засмеялся памирец. – Расслабься, я серьёзно спрашиваю.

– Серьёзно я сейчас вообще не способен, – фыркнул Бирюк. – Торопился он куда-то. Сунул копию оперативки из Фритауна, велел прочесть в машине или в самолёте.

– И как? Ага, понял, – засмеялся Ирбис. – Тогда прочти, потом обсудим.

Страдальчески сморщившись, Бирюк достал из внутреннего кармана листок и развернул.

«Участились, а в некоторых регионах Африки приняли массовый характер случаи, когда сектами вуду в жертву приносятся этнические европейцы, которые похищаются специально для этого в США, Германии, Франции, Великобритании и т. д. Отмечаем особо, что ни одного случая похищения из России и бывших республик СССР оперативными службами ММК не зафиксировано. Некоторые регионы делают из этого вывод о причастности России и СНГ к данным инцидентам. Особо отмечаем, что такого рода предположения ничем пока не подтверждаются – проводится проверка. Информацию довести до сведения аналитических и оперативных подразделений как стратегического, так и тактического реагирования».

С первых же строк сонная одурь слетела, он поднял глаза и встретил серьёзный взгляд коллеги.

– Теперь понял?

– Не дурак. Вдвойне приятно, что мы и под подозрением тоже вместе. В хорошей компании и на эшафот идти приятно.

Ирбис поморщился, потом он махнул рукой и усмехнулся.

– Горбатого могила исправит. Нет, серьёзно, как это понимать прикажешь?

– «Энто как же ж, Вашу мать, извиняюсь, понимать?» – задумчиво процитировал бессмертные строки Бирюк. – «…Вот, как-то раз дают ему приказ…»

– Юра, я тебя сто лет знаю. Ты же всегда был блестящим аналитиком. Если ты Леонида Филатова вслух цитировать начинаешь, значит, до чего-то додумался. Ну, не томи ты, ради Аллаха.

– продолжал «гнать пургу» Юрий.

– Ты сам-то можешь поверить в то, что из такой ерунды можно сварить хорошую интригу?

– Да в том-то и дело, – в сердцах ударил себя кулаком по колену Ирбис. – Ты же тоже с «леопардами» уже сталкивался. Не могу я их представить частью такого грандиозного заговора, ну, хоть убей!

– Истину глаголешь, аксакал. Абсолютно обособленная секта, им все политические разборки вообще по тамтаму. Катахреза в чистом виде.

– И какой вывод?

– А простой, как пареный ананас. Латентность1.

– При чём тут это?

– Ну, ты же юрист! Что, я тебе про латентность рассказывать должен?

– Погоди, погоди. Ты думаешь, что наших тоже воруют, просто их никто не хватился?