– Это комплимент или оскорбление? – засмеялась я.

– Знаешь, это ведь я заказал наемника, чтоб он тебя достал оттуда…

– Что? – вот она. Серьезная тема и куда сложней обсуждать ее, когда больше ста человек впиваются в тебя глазами.

– Давай обсудим это позже, прости.

После чего он поклонился, поблагодарив меня за танец, и направился к родителям. Калеб танцевал с какой-то блондинкой, которая сейчас выглядела как брюнетка, так что я осталась в полном одиночестве… Не надолго.

– Позвольте узнать имя столь прекрасной дамы, затмевающей своей красотой всех присутствующих… – ко мне подошел и поцеловал руку высокий мужчина, с длинными светлыми волосами.

– Месье, как я могу нарушить традиции вечера, наполненного тайной?.. – невинно захлопала глазками я, тоже мне, блондинчик…

– Но как же я потом вас найду?..

– А это зависит от той дамы, имя которой Судьба, – переняла игру слов я.

– Может, вы дадите мне подсказку? – вкрадчивым голосом продолжал он. Я уже хотела ответить, но спокойный знакомый голос перебил:

– Месье дознаватель, вы даже в маске узнаваемы… – Геллинда (а это была именно она) встала так, что все внимание было переключено на нее, – скажите, а с преступниками вы так же учтивы?

– О, Геллинда, вы тоже весьма узнаваемы вашей холодностью, полагаю, это у вас от матери? – голос его сразу стал каким-то колючим.

– Негоже так говорить о своей сестре, дядюшка.

– А вам, как я понимаю, не понравилось мое внимание к этой очаровательной девушке?

– Что вы, я в первый раз ее вижу, просто опасаюсь, что вы задавите своим напором столь юную особу.

Как я понимаю, Гелла намекает на опасность этого типа. Ладушки, будем строить из себя провинциальную дурочку, чтоб отбить интерес к моей персоне.

– Ох, какое у вас очаровательное платье! – заявила я высоким голосом, а нежно-голубое платье действительно очень гармонировало с общей бледностью Геллинды. – Какой фасон, какой потрясающий крой и цвет…

– Ваше ничем не хуже! – подхватила игру Гелла.

Действительно, какой адекватный мужчина будет стоять и слушать разговор двух дам о платьях. Этого хватило ровно на пять минут, после чего он извинился и направился в сторону столика с разной выпивкой.

– А ты быстро схватываешь, – заявила Гелла, как только убедилась в отсутствии «ушей». – Я так понимаю, ни Калеб, ни Никирол тебе ничего объяснять не стали?

– Видимо, я убедила их в своей взрослости и самостоятельности, они решили мне отомстить… – вздохнула я, – а что с этим дядькой не так?

– Он слишком умен.

– Да, это действительно огромный недостаток, – засмеялась я.

– Просто, если он подошел, значит, что-то заподозрил. А этого допустить нельзя. Я не думаю, что он безгранично предан короне, хотя вот Ники говорит, что я на него злюсь и не доверяю, потому что он вечно строил козни моей матери по малолетству.

– А сколько ему лет? – поинтересовалась я.

– Тридцатник, если не ошибаюсь. Моя мама именно когда он родился, озаботилась тем, чтоб поскорей выйти замуж, потому что даже в самом юном возрасте он умел доставить неприятности. Впрочем, его умение пригодилось королю, так что теперь мой любимый дядюшка – главный дознаватель королевства.

– А это что за индюки в нашу сторону направляются? – ну они действительно в каких-то несуразных разноцветных смокингах а-ля шуты…

– А это братья Нартанэ, с их сестричкой ты уже знакома. Эти же отличаются тем, что спорят, кто быстрей заарканит какую-нибудь девицу… Так что будь готова.

– Почему две столь прекрасные дамы скучают без мужского внимания? – начал один.

– Можем ли мы угостить вас какими-нибудь напитками?